Parker Solar Probe от NASA демонстрирует исключительную эффективность во время своего самого близкого подлета к Солнцу на этой неделе. 24 декабря в 6:53 утра по восточному времени он достиг расстояния 6,1 миллиона километров от поверхности Солнца – это самое близкое расстояние, на которое когда-либо приближался космический аппарат. В этот момент его скорость достигла ошеломляющих 191 километра в секунду.
Запущенный в 2018 году, зонд использовал серию гравитационных маневров с Венерой, чтобы постепенно уменьшить свой перигелий (ближайшую точку к Солнцу). Последний пролет мимо Венеры 6 ноября вывел его на эту рекордную орбиту перигелия – самую близкую к Солнцу точку за всю миссию.
«В канун Рождества этого года Parker Solar Probe станет самым близким к звезде созданным человеком объектом», – заявила Нура Равафи (Nour Rawafi), научный руководитель миссии в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL), во время брифинга для прессы 10 декабря. «Мы будем обнимать звезду».
Хотя во время сближения связь отсутствовала, ожидается сигнал маяка 27 декабря, подтверждающий успешное прохождение. Телеметрия последует в начале января, а научные данные поступят позже в этом же месяце.
Система термозащиты космического аппарата превосходит ожидания. Бетси Конгдон (Betsy Congdon), ведущий инженер системы термозащиты в APL, объяснила: «Мы ожидаем более низких температур, чем те, для которых мы проектировали и тестировали. Мы перестраховались». Этот успех объясняется запасом прочности в конструкции и неожиданным осветлением материала теплового щита при высоких температурах, что повысило его эффективность.
Другие системы, включая солнечные батареи, также превосходят прогнозы, демонстрируя меньшую деградацию, чем ожидалось. Равафи подчеркнула общее состояние космического аппарата, заявив: «Система очень здорова, и она может проработать гораздо дольше, чем мы планировали».
Миссия предоставляет важнейшие данные о солнечном ветре и короне, включая корональные выбросы массы. Эта информация бесценна для понимания нашего Солнца и других звезд. Николеен Виалл (Nicholeen Viall), ученый-космолог из Космического центра Годдарда NASA, подчеркнула важность зонда: «Паркер является ключом, потому что он находится так близко».
Планируется еще два близких подлета в 2025 году. Ведется поиск финансирования для продления миссии после 2026 года, используя способность космического аппарата поддерживать свою орбиту с минимальным расходом топлива. Равафи подтвердила: «Космический аппарат может оставаться там очень, очень долго».