Thales Alenia Space и Hispasat получили значительное финансирование для революционного проекта: геостационарной полезной нагрузки, использующей квантовую технологию для распределения ключей шифрования. Эта двухлетняя инициатива, поддержанная €104 млн из европейских средств восстановления после COVID-19, создаст первую платформу квантового распределения ключей (QKD), работающую с геостационарной орбиты (GEO).
Проект, известный как QKD-GEO, опирается на предыдущие работы на низкой околоземной орбите (LEO), такие как проект Eagle-1 под руководством SES (в настоящее время планируется запуск в конце 2025/начале 2026 года). QKD использует уникальные свойства фотонов для генерации ключей шифрования, которые невозможно перехватить без обнаружения. Любая попытка подслушивания изменяет квантовое состояние фотонов, делая ключи непригодными для использования.
Хотя наземные волоконно-оптические сети могут распределять квантовые ключи, их диапазон сильно ограничен потерями сигнала. Современные технологии сталкиваются с трудностями на расстояниях более нескольких сотен километров. Спутники предлагают решение, поскольку сигналы испытывают гораздо меньшее затухание в свободном пространстве. Один геостационарный спутник на высоте 36 786 километров обеспечивает непрерывную связь между континентами без сложного отслеживания сигнала.
Генеральный директор Hispasat Miguel Panduro заявил: «Создание ключей шифрования с помощью квантового протокола станет парадигмальным сдвигом в безопасных коммуникациях будущего, где космос и спутники будут сконфигурированы как идеальная инфраструктура для их передачи на большие расстояния». Hispasat вместе с Thales Alenia Space ранее провели технико-экономическое обоснование этой миссии в 2022 году. Контракт QKD-GEO включает разработку наземного сегмента, связанного с полезной нагрузкой, и планирует разместить полезную нагрузку на спутнике Hispasat.