Компания Radian Aerospace, стремящаяся к долгосрочной разработке космических самолетов, приоритетно занимается созданием возвращаемого аппарата. Этот аппарат, Radian Reusable Reentry Vehicle (R3V), будет служить одновременно демонстратором технологий и платформой для приложений гиперзвуковых испытаний. Сиэтлская компания объявила о своих планах 29 апреля.

R3V предназначен для гиперзвуковых испытаний или возвращения полезных грузов из космоса, одновременно предоставляя Radian бесценный опыт полетов в критически важных технологиях для своего будущего космического самолета Radian One. Livingston Holder, главный технический директор Radian, объяснил в интервью, что компания искала эффективные методы для тестирования Dur-E-Therm, системы тепловой защиты, разрабатываемой для Radian One. Недавние лабораторные испытания проводились в исследовательском центре NASA Glenn. «Но тестирование в условиях, не связанных с полетом, позволяет добиться лишь определенного прогресса, поэтому мы разрабатывали способы тестирования в более релевантной среде», — заявил Holder. Эта потребность привела к разработке R3V.

Высота R3V составляет чуть менее двух метров. Предполагается, что он будет запускаться с помощью ракеты-носителя малого или среднего класса, следуя суб орбитальной траектории для испытаний при возвращении. Конструкция аппарата позволяет осуществлять его восстановление и повторное использование. «Это действительно поможет сообществу, занимающемуся гиперзвуковыми технологиями, снизить затраты на летные испытания систем разработки технологий, а также усовершенствовать наши собственные технологии», — сказал Holder. «Таким образом, это позволило решить ряд независимых задач».

Radian рассматривает R3V как актив с двойным назначением: тестирование технологий для Radian One и получение ранней прибыли, предлагая свои услуги клиентам, заинтересованным в гиперзвуковых испытаниях. Holder подтвердил наличие заявок как от государственных, так и от коммерческих организаций. «Мы считаем, что чем быстрее мы сможем это реализовать, тем больше уверенности люди будут испытывать, подписывая контракты», — отметил он. Компания планирует первый полет уже в 2026 году, цель, которую Holder признает амбициозной.

Двигательная установка R3V также позволяет использовать его для орбитальных применений. «Если кто-то хочет провести эксперимент, который имеет более длительный срок службы в условиях невесомости, мы могли бы провести этот эксперимент и относительно быстро вернуть его обратно», — добавил Holder. Разработка R3V будет осуществляться одновременно с Radian One. Осенью прошлого года компания начала испытания опытного образца PFV01, включая полеты в Абу-Даби для оценки управляемости при взлете и посадке. Разрабатывается второй прототип, в котором учтены уроки, извлеченные из испытаний PFV01 и других тестов. «Наличие летающего аппарата раньше времени порождает энтузиазм в команде, и мы быстрее учимся», — сказал Holder, подчеркивая параллельный подход к разработке. «Это просто дает нам возможность внедрять наши знания в более крупную систему, что, безусловно, должно стать мероприятием по снижению рисков для этой большей системы не только с точки зрения технологий, но и с точки зрения интеграции».