Rocket Factory Augsburg (RFA) находится «в нескольких неделях» от попытки своего первого орбитального запуска, по словам главного исполнительного директора ее материнской компании.

В ходе телефонной конференции по результатам деятельности за первое полугодие 2024 года, состоявшейся 8 августа, главный исполнительный директор OHB Марко Фукс заявил, что подготовка к первому запуску ракеты RFA ONE с космодрома SaxaVord Spaceport на Шетландских островах идет хорошо. OHB владеет почти 65% акций RFA.

«Что действительно предстоит, так это полная интеграция пусковой установки, а также, в течение нескольких недель, попытка запуска. Мы увидим, когда именно это произойдет», — сказал он во время конференции.

Он отметил, что все три ступени ракеты, а также ее полезная нагрузка уже находятся на космодроме, причем вторая ступень и разгонный блок уже полностью протестированы. Первая ступень прошла статические испытания с четырьмя из девяти двигателей. Все девять двигателей теперь установлены, сказал Фукс, и предстоят статические испытания со всеми девятью.

Сама RFA не раскрыла предполагаемую дату первого запуска. Скотт Хэммонд, заместитель главного исполнительного директора и директор по операциям SaxaVord Spaceport, заявил в июле на авиасалоне в Фарнборо, что запуск планируется на третий квартал, но предположил, что он может быть перенесен. В отдельном интервью на этом же авиасалоне Мэтью Арчер, директор по запускам Британского космического агентства, сказал, что, по его мнению, запуск состоится «к концу осени», исходя из того, когда будут готовы возможности наземного комплекса космодрома.

Фукс попытался «управлять ожиданиями» относительно первого полета RFA ONE, аппарата, предназначенного для вывода на солнечно-синхронную орбиту до 1300 килограммов полезной нагрузки. «Космическая техника — это космическая техника», — сказал он. «Никто не знает, насколько далеко ракета буквально улетит при этой первой попытке запуска, но мы видим, что эта первая попытка запуска произойдет в ближайшее время».

Телефонная конференция по результатам деятельности состоялась ровно через год и один день после того, как OHB объявила о сделке с инвестиционной компанией KKR, которая фактически сделает компанию частной, поскольку KKR согласилась купить почти все акции компании, не принадлежащие семье Фукс.

Эта сделка еще не завершена, даже после того, как Фукс заявил в мае, что ожидает ее завершения к концу июня. Последним препятствием, по его словам в ходе последней телефонной конференции по результатам деятельности, было получение одобрения от Бельгии.

Фукс обвинил в задержке сделку поздний старт бельгийских регуляторов по ее утверждению. «Бельгия действительно начала этот процесс только после того, как увидела, что Германия одобрила», — сказал он. Правительство Германии одобрило сделку в мае, а другие европейские страны одобрили ее ранее.

Он также предположил, что «недавние изменения в своих процессах» со стороны бельгийского правительства способствовали задержке, но по-прежнему оптимистично настроен, что OHB вскоре получит одобрение. «Последние новости, которые мы получили за последние дни, заключаются в том, что дело идет очень хорошо, и, предположительно, оно должно закрыться в ближайшие несколько недель».

У OHB есть время до 30 сентября, чтобы завершить сделку с KKR, когда истекает срок действия предложения о покупке акций. «При условии, что этот процесс регулирования будет продвигаться в течение следующих дней и недель, как мы предполагаем, мы ожидаем, что сделка будет закрыта».

Компания также предоставила информацию о статусе космической группировки Европейского Союза «Инфраструктура для устойчивости, взаимосвязанности и безопасности с помощью спутников» (IRIS²). В апреле Европейская комиссия объявила, что она все еще оценивает предложение, представленное консорциумом крупных европейских космических компаний для IRIS², без четкого графика завершения контракта.

OHB не является формальным членом отраслевого консорциума, участвующего в тендере на этот проект, сказал Маркус Мёллер, главный директор по стратегии и развитию бизнеса OHB, во время телефонной конференции по результатам деятельности. Компания является вместо этого «членом основной команды», которая является поставщиком для партнеров консорциума.

В последние недели два члена консорциума, Airbus Defence and Space и Thales Alenia Space, по сообщениям, попытались выйти из его состава. Мёллер сказал, что OHB «не полностью понимает», почему эти компании выходят, но полагает, что это связано с рисками, связанными с проектом. Компании останутся, как и OHB, поставщиками консорциума.

Остальные компании консорциума работают над «La BAFO», или последним лучшим и окончательным предложением, которое должно быть представлено Европейской комиссии 2 сентября, сказал он. Это не изменит роль OHB в IRIS², хотя он сказал, что изменения в других частях многоорбитальной группировки увеличили ее стоимость примерно до 12 миллиардов евро, что примерно вдвое больше предыдущих оценок.

«Я думаю, что у комиссии есть, безусловно, реальное намерение довести эту программу до конца», — сказал он. Он ожидал, что Европейская комиссия, получив предложение, либо полностью присудит контракт на работу над программой, либо выдаст шестимесячный промежуточный контракт «для корректировки предложения на основе реальной работы».

Этот промежуточный контракт, добавил Мёллер, потребуется, если комиссия не присудит полный контракт в этом году, чтобы IRIS² оставалась в графике. «Если комиссия все еще хочет запустить в 2028 году среднеорбитальную часть», — сказал он, имея в виду спутники на средней околоземной орбите, — «то нам нужно начать к концу этого года в плане заключения контрактов, иначе они не будут в космосе к 2028 году».