Rocket Lab еще больше укрепила свои лидирующие позиции в секторе малых запусков, успешно запустив 8 февраля четвертый комплект спутников для Kinéis, французской компании, создающей созвездие для Интернета вещей (IoT). Ракета Electron, стартовавшая с Комплекса запуска 1, площадка A, вывела на орбиту пять спутников с расчетной высотой 646 километров и наклонением 97 градусов. Этот запуск является четвертым из пяти запланированных запусков для Kinéis по контракту, подписанному в 2021 году.
Этот запуск следует за предыдущими успешными миссиями в июне, сентябре и ноябре 2024 года. Kinéis планирует ввести в эксплуатацию полное созвездие к середине 2025 года, при этом начальные услуги, включая связь IoT и отслеживание системы автоматической идентификации (AIS), могут начаться уже в начале 2025 года с использованием первых 10 спутников. Хотя компания не публиковала обновлений с прошлой осени, в декабре было объявлено о смене руководства: Александр Тиссеран ушел с поста генерального директора. Кристоф Вассаль, председатель наблюдательного совета, временно возглавляет компанию.
«Я горжусь тем, что покидаю Kinéis после многих захватывающих лет, наполненных коллективными успехами и амбициозными проектами», — говорится в заявлении Тиссерана. «Я уверен, что компания теперь прочно позиционирована для продолжения своего роста и развития».
Для Rocket Lab это был первый запуск 2025 года после напряженного 2024 года, в течение которого было совершено 16 запусков Electron, включая два запуска суб орбитального варианта HASTE. Компания планирует превзойти это число в 2025 году, сохраняя свое лидерство на рынке на фоне трудностей, с которыми сталкиваются конкуренты. Питер Бек, основатель и генеральный директор Rocket Lab, подчеркнул этот успех на симпозиуме Smallsat.
«Наша точка зрения такова, что проблема малых запусков действительно решена», — сказал он. «Electron очень преуспела в этом». Бек подчеркнул нишу Electron в предоставлении специализированных запусков для клиентов, готовых платить премию по сравнению с опциями совместного запуска. «Большинство людей думали, что это будет конец малых запусков», — сказал он, имея в виду совместные запуски. «Но на самом деле это было не так. Малые запуски продолжали расти и расти, и каждый год мы заключаем все больше и больше сделок и совершаем все больше и больше запусков».
Этот рост подтверждается недавним контрактом с iQPS на четыре запуска Electron спутников радиолокационного зондирования, запланированных на 2025 и 2026 годы. Бек отметил пригодность Electron для развертывания созвездий, требующих «развертывания космических аппаратов на точные орбиты по индивидуальным графикам для максимизации сбора данных или предоставления услуг» всего созвездия. «Это уникальная и надежная услуга, которую обеспечивает специализированный запуск на Electron».
Бек также затронул появление «сверхтяжелых» ракет, таких как Starship от SpaceX. «Они отлично подходят для определенных целей, но не решают все проблемы», — сказал он, сравнив это с продолжающимся успехом меньших самолетов, несмотря на существование больших пассажирских самолетов. «Сверхтяжелые ракеты будут потрясающими для межпланетных полетов и множества других интересных вещей», — заключил он, — «но я не разделяю мнение, что они уничтожают все запуски».