Агентство космического развития (SDA) добивается значительного прогресса в своей программе транспортного слоя Tranche 1, второй запуск спутников которого не за горами. Эта программа направлена на создание сетчатой сети на низкой околоземной орбите (НОО) для глобальной военной связи и противоракетной обороны. Гурпартап «GP» Сандху, исполняющий обязанности директора SDA, подтвердил 22 сентября, что 21 спутник, построенный компанией Lockheed Martin, планируется запустить в октябре с Космической базы Ванденберг.
Этот запуск следует за успешным развертыванием 21 спутника York Space Systems 10 сентября, что знаменует собой первый «плоскость» в созвездии из шести плоскостей. Сандху, выступая на конференции Air Space & Cyber, отметил, что York Space Systems потребуется несколько месяцев для завершения тестирования спутников и корректировки орбит. SDA разрабатывает Пролиферированную архитектуру космического пространства для воинов (PWSA) — многоуровневую сеть, включающую спутники для передачи данных и отслеживания ракет. Спутники транспортного слоя обеспечивают связь за пределами прямой видимости для сети Link 16 американских военных, расширяя ее охват по всему миру.
Tranche 1 состоит из шести орбитальных «плоскостей», причем Lockheed Martin, York Space Systems и Northrop Grumman отвечают за две каждая. Lockheed Martin завершила поставку своих 21 космического аппарата, являющихся частью контракта на 42 спутника на сумму 700 миллионов долларов, заключенного в феврале 2022 года. Каждый космический аппарат использует платформу Terran Orbital, дочерней компании Lockheed. Для управления возросшей рабочей нагрузкой Lockheed Martin открыла новый Центр обработки и доставки малых спутников в Литлтоне, штат Колорадо. «Чистая комната с низким уровнем освещенности предназначена для быстрой разработки малых спутников», — сказал Джо Рикерс, вице-президент Lockheed Martin по защищенной связи. «Очевидно, нам пришлось создать инфраструктуру, чтобы действительно поддерживать объем спутников, которые SDA будет использовать».
Участие Lockheed Martin выходит за рамки Tranche 1, включая текущие проекты для транспортного слоя Tranche 2 (36 спутников) и траекторного слоя Tranche 2 (18 спутников), созвездия предупреждения о ракетном нападении. Быстрое развертывание Tranche 1 направлено на демонстрацию устойчивости пролиферированных архитектур НОО, используя множество меньших и более доступных спутников для повышения устойчивости к сбоям. Сандху заявил, что средняя стоимость одного спутника транспортного слоя составляет приблизительно 14 миллионов долларов.