В то время как некоторые производители малых спутников расширяют производство, строя новые заводы, другие считают, что более выгодным решением являются небольшие, специализированные предприятия.

За последние несколько лет ряд производителей спутников инвестировали в строительство крупных заводов, способных выпускать до нескольких сотен спутников в год, делая ставку на растущий спрос на такие космические аппараты для связи, съемки и других применений для коммерческих и государственных клиентов.

Однако группа руководителей компаний, занимающихся производством малых спутников, на Всемирной космической бизнес-неделе, проходившей 18 сентября, скептически отнеслась к так называемым «мегафабрикам», заключив, что их мощности значительно превышают доступный рынок.

«Каждый месяц открывается новый завод, способный производить 10 спутников в день», — саркастически заметил Карстен Драчманн, генеральный директор GomSpace. «Это прекрасно, но кому вы будете их поставлять?»

Он и другие участники дискуссии сомневались в том, что спрос на спутники достаточно высок, чтобы обеспечить работу таких предприятий, учитывая, что крупнейшие созвездия спутников в основном строятся собственными силами, например, Starlink от SpaceX и Project Kuiper от Amazon.

«Массовое производство предполагает, что мегасозвездия будут клиентами. Я не верю, что мегасозвездие когда-либо будет отдавать производство своих платформ на аутсорсинг», — сказал Вальтер Баллхаймер, соучредитель и генеральный директор Reflex Aerospace. По его словам, эти компании хотят сохранять контроль над производством спутников и вносить изменения по мере необходимости.

В исследовании, опубликованном Novaspace 17 сентября, прогнозируется, что с 2024 по 2033 год в среднем будет запускаться 3700 спутников в год. Однако 65% этих спутников будут поступать из четырех систем — Starlink и Project Kuiper, а также китайских Guowang и Qianfan — которые недоступны для производителей спутников.

Макс Путо, ведущий автор отчета Novaspace, заявил на дискуссии, что исследование показало, что общая производственная мощность всех поставщиков, включенных в отчет, в два-три раза превышает доступный им спрос.

Дэвид Авино, основатель и генеральный директор Argotec, заявил, что не верит, что мегафабрики могут обеспечить производителям приемлемую отдачу от инвестиций. «Большая часть этих спутников не будет востребована рынком».

Вместо этого некоторые выступают за то, что Баллхаймер назвал «микрофабриками», которые меньше по размеру и более специализированы, требуют меньших капитальных затрат на строительство. Такие предприятия могут быть построены в разных странах для поддержки национальных программ и, по его словам, стоят «несколько миллионов долларов» для завершения строительства.

«Мы считаем, что вложение огромных капитальных затрат в один централизованный большой завод нецелесообразно с точки зрения государственного бизнеса», — сказал он. «Многие из наших клиентов хотят, чтобы возможности были национальными. Они хотят видеть, как спутники производятся в их странах. Мы можем легко сделать это, построив небольшие микрофабрики, которые очень рентабельны».

Санджай Некканти, генеральный директор индийского производителя малых спутников Dhruva Space, заявил, что его компания в настоящее время сосредоточена на обслуживании индийских клиентов, но изучает возможности расширения за счет сотрудничества с другими производителями.

«Что мы можем производить на нашем предприятии в будущем?» — сказал он, воспользовавшись индийскими инициативами по приватизации космических возможностей, чтобы предложить свой завод иностранным производителям, которые хотят расшириться. «Важно посмотреть, как наш завод может удовлетворить потребности мирового рынка».