В будущем малые спутники, вероятно, будут работать в роях благодаря достижениям в области автономности, искусственного интеллекта, сотрудничества и сетевых технологий, заявил 5 августа Стив Исаковиц, президент и главный исполнительный директор Aerospace Corp., во время выступления на конференции Small Satellite Conference в Логане, штат Юта.

Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, Исаковиц начал свое выступление с видео из научно-фантастического фильма «Стартрек: Бесконечность», в котором показан рой малых спутников, атакующий и побеждающий USS Enterprise.

«Крайне важно, чтобы у нас было такое будущее с роями этих малых спутниковых технологий», - сказал Исаковиц. «И очень важно, чтобы мы добились этого раньше, чем клингоны».

Серьезно говоря, Исаковиц высоко оценил сообщество малых спутников за его приверженность предпринимательству, инновациям и риску. Скептики когда-то считали кубсаты и малые спутники не более чем игрушками, но «революция малых спутников здесь, чтобы остаться», - сказал Исаковиц. «Всем нужно присоединиться».

В то же время Исаковиц предупредил, что кубсаты и коробочные малые спутники могут быть заменены другими форм-факторами. Например, Aerospace Corp. и NASA экспериментируют с Disksat.

«DiskSat - это плоский спутник с большой площадью поверхности для солнечной энергии и другой стороной для датчиков, которые позволяют нам делать очень эффективные вещи», - сказал Исаковиц.

Дополнительные вопросы, нависшие над сектором малых спутников, связаны с новым поколением ракет-носителей. SpaceX готовится к очередному тестовому полету Starship. Ракета New Glenn компании Blue Origin должна отправить малый спутник на Марс в сентябре.

Это новое поколение ракет-носителей с огромными возможностями и полезной нагрузкой может значительно снизить стоимость доступа в космос. В результате операторы спутников могут продолжать использовать недорогие коммерческие технологии и массовое производство, но меньше беспокоиться о размере и весе космического корабля.

Будущие спутники могут «просто оказаться весом 1000, 2000 или 3000 килограммов», - сказал Исаковиц. «Это новое поколение ракет-носителей может развязать это».

Какой бы ни была масса или форм-фактор, Исаковиц призвал организации продолжать использовать «такое предпринимательство, инновации и риск», которые демонстрирует сектор малых спутников.

Aerospace, один из первых пользователей миниатюрных спутников, продолжает экспериментировать с малыми спутниковыми технологиями. Первые пикосателлиты, финансируемые федеральным правительством, «были ненамного больше моего кошелька», - сказал Исаковиц. «Это была глупая версия iPhone, работающая от батарей. У него не было управления ориентацией».

С тех пор как малые спутники и кубсаты получили широкое распространение, Aerospace предоставляет возможности для тестирования технологий. В частности, компании, занимающиеся электрической тягой, часто тестируют передовые системы тяги в тестовых камерах Aerospace.

Кроме того, Aerospace разрабатывает передовые технологии, в том числе прототип двигателя, который помогает спутникам выходить с орбиты по требованию.

«Сегодня в космосе у нас 9000 активных полезных грузов, но также 26 000 обломков размером более 10 сантиметров, которые мы можем отслеживать», - сказал Исаковиц. «Мы считаем, что существует более миллиона фрагментов размером более сантиметра».

«Мы засоряем космос», - добавил он. «Мы должны быть более ответственными за него в будущем, чтобы обеспечить его устойчивость».