Космические силы США продвигаются осторожно с планами по замене устаревших метеорологических спутников, сигнализируя о том, что любые планы по приобретению систем следующего поколения еще далеки от реализации. Полковник Роберт Дэвис, руководитель программы сенсорных спутников в Космическом командовании, заявил, что служба сначала проанализирует данные с текущих и будущих экспериментальных спутников, прежде чем принимать решение о том, какие спутники могут заменить систему, работающую уже несколько десятилетий, известную как Программа метеорологических спутников Министерства обороны (DMSP). «Мы находимся в середине анализа», — сказал Дэвис на прошлой неделе во время встречи с журналистами. Он объяснил, что исследование рассматривает потенциальные варианты для электрооптических/инфракрасных (EO/IR) датчиков для характеристики облаков, а также для Weather System Follow-on – Microwave (WSF-M), который предоставляет данные о скорости ветра, интенсивности тропических циклонов и других метеорологических показателях. Первый спутник WSF-M был запущен в начале этого года, и планируется запуск второго в 2026 году. Первая волна этого анализа будет получена от Rapid Revisit Optical Cloud Imager (RROCI), кубсата, созданного компанией Arcfield, который был запущен в марте. Этот небольшой спутник является прототипом для программы электрооптических/инфракрасных метеорологических систем (EWS) Космических сил, предназначенной для сбора данных об облаках и погоде в режиме реального времени. По словам Дэвиса, его команда только сейчас начинает оценивать данные с RROCI, в то время как ожидается больше информации от двух предстоящих малых спутников General Atomics, запланированных к запуску в 2025 и 2027 годах. Речь идет не только о спутниках, принадлежащих государству. Дэвис отметил, что архитектурное исследование также будет изучать возможность интеграции коммерческих услуг по прогнозированию погоды в военные операции. Однако это может быть проще сказать, чем сделать. «Сейчас нет устойчивого коммерческого рынка для погоды», — объяснил Дэвис, связав это отчасти с тем, что так много данных о погоде доступно бесплатно от американских агентств, таких как Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA), NASA и международных партнеров, таких как европейская Eumetsat. В то время как Министерство обороны продолжает зависеть от устаревших спутников DMSP, из которых только два остаются в рабочем состоянии, служба не торопится завершать планы закупок. «Сначала мы должны принять решения на уровне архитектуры», — предупредил Дэвис. Эти решения будут определять, как будут действовать Космические силы, а окончательное решение о том, как будут выглядеть метеорологические спутники следующего поколения, ожидается в следующем году. Этот затяжной процесс отражает трудности замены такой системы, как DMSP, которая работает с 1960-х годов. Чиновники заявили, что Космическим силам необходимо убедиться, что их новая архитектура сможет удовлетворить множество современных военных потребностей, от прогнозирования погоды до мониторинга космической погоды. До тех пор, пока эти решения не будут приняты, американские военные будут полагаться на сочетание старых и новых технологий, дополненных данными от NOAA и международных агентств.