Space Forge, британское предприятие по производству в космосе, назначило опытного специалиста в области технологий Атула Кумара для создания бизнеса по производству полупроводников в Соединенных Штатах. Этот шаг значительно усиливает усилия по укреплению внутреннего производства чипов и уменьшению зависимости от иностранных поставщиков.

Кумар, специалист по материаловедению с более чем двадцатилетним опытом, будет руководить развитием производственных операций в рамках американского филиала Space Forge. Как было объявлено 10 апреля, основное внимание будет уделено поддержке наземного и космического выращивания полупроводниковых подложек. Эта инициатива согласуется с усилением внимания США к снижению зависимости от иностранных чипов из-за уязвимости цепочки поставок, проблем национальной безопасности и торговых напряжений.

Закон о чипах и науке (CHIPS and Science Act), принятый в 2022 году, выделяет значительные средства на возвращение передового производства полупроводников и стимулирование внутренних инноваций. «Наша конечная цель — внедрить космическое производство передовых полупроводниковых материалов», — заявил Кумар, — «но мы также намерены создать наземные производственные мощности и возможности пост-обработки в США, которые позволят поставлять полупроводниковые подложки очень высокого качества».

Space Forge стремится использовать уникальные условия космоса — микрогравитацию, вакуум и экстремальные температурные градиенты — для создания материалов с превосходным качеством кристаллов. «Это может позволить создать целый класс новых и перспективных применений в области [радиочастоты], энергетики, фотоники — возможно, даже квантовых вычислений», — объяснил он. «Мы рассматриваем себя как поставщика материалов, который обеспечивает… приложения, которые ранее считались очень сложными или даже невозможными на Земле».

В этом году Space Forge планирует продемонстрировать свои возможности космического производства с помощью ForgeStar-1, космического аппарата, также предназначенного для испытания технологий возвращения в атмосферу. Эта миссия предназначена для сгорания в атмосфере. ForgeStar-0, первый космический аппарат компании, к сожалению, был потерян в результате неудачного запуска Virgin Orbit из Великобритании в январе 2023 года. Последующая миссия, запланированная на более поздний срок в этом году, была отложена.

Мишель Флемминг, возглавляющая расширение Space Forge в США, упомянула планы на два параболических полета в этом году, начиная с мая, для испытания технологии в условиях моделируемой микрогравитации. Кумар ожидает, что предприятие сможет начать продажу продукта, разработанного в суборбитальных условиях, в течение следующих нескольких лет. «Возможно, это не принесет всех преимуществ производства на низкой околоземной орбите, но мы рассматриваем это как промежуточный этап», — добавил он. В 2021 году Space Forge привлекла 10,2 миллиона долларов финансирования для развития своего бизнеса по космическому производству, который также ориентирован на высокопроизводительные сплавы, сверхчистые оптические волокна и передовые покрытия.