Задержки в завершении строительства нового космического корабля Crew Dragon приведут к продлению пребывания астронавтов на Международной космической станции, включая двух астронавтов, находящихся там с июня. NASA объявило 17 декабря о переносе миссии Crew-10 на МКС, первоначально запланированной на февраль, не ранее чем на конец марта. Задержка связана с необходимостью дополнительного времени для доработки нового корабля Dragon для этой миссии.

«Изготовление, сборка, тестирование и окончательная интеграция нового космического корабля — это кропотливое дело, требующее пристального внимания к деталям», — объяснил Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей NASA. «Мы ценим тяжелую работу команды SpaceX по расширению флота Dragon в поддержку наших миссий и гибкость программы станции и экипажей экспедиций, поскольку мы работаем вместе над завершением подготовки нового корабля к полету».

Этот новый Crew Dragon станет пятым в флоте SpaceX. Сара Уокер, директор по управлению миссиями Dragon в SpaceX, заявила в июльском брифинге: «Он почти готов», добавив, что космический корабль проходит заключительную доработку в Хоуторне, Калифорния, и скоро будет отправлен во Флориду. На этом брифинге Стич подтвердил его предполагаемое использование для миссии Crew-10, запланированной тогда на февраль.

Заявление NASA о задержке указывает, что новый Crew Dragon ожидается во Флориде в январе. Агентство не уточнило причины задержки. NASA исследовало альтернативные варианты, такие как использование другого Crew Dragon и неуказанные «корректировки плана полетов», прежде чем принять решение о переносе. Космические корабли Crew Dragon Freedom (Crew-9), Endeavour и Resilience (Crew-8 и Polaris Dawn соответственно) рассматривались, но были недоступны для запуска в феврале.

Crew-10 будет выполнена с первоначальным экипажем: астронавты NASA Энн Макклейн и Николь Эйерс, астронавт JAXA Такуя Ониси и космонавт Роскосмоса Кирилл Песков. Однако задержка значительно продлевает миссию для экипажа Crew-9, запущенного в конце сентября с астронавтом NASA Ником Хейгом и космонавтом Роскосмоса Александром Горбуновым, к которым позже присоединились астронавты NASA Суни Уильямс и Батч Уилмор (прибывшие на борту CST-100 Starliner от Boeing в июне).

Пребывание Уилмора и Уильямс, первоначально рассчитанное на восемь дней, продлится примерно до 10 месяцев из-за задержки Crew-10, при условии запуска в конце марта и возвращения Crew-9 в начале апреля. Решение использовать новый Crew Dragon способствовало тому, что они не вернулись раньше. Стич ранее заявлял, что было оценено несколько вариантов возвращения, при этом использование Crew-9 было признано оптимальным, что потребовало снятия двух первоначально назначенных астронавтов.

«Мы могли бы запланировать его немного короче», — сказал Стич относительно Crew-9, — «но тогда нам пришлось бы подготовить еще один корабль». Он указал, что подготовка нового Crew Dragon исключила более ранний запуск Crew-10.