30 ноября ракета SpaceX Falcon 9 успешно запустила миссию NROL-126 для Национального управления разведки (NRO). Запуск, осуществлённый с Космической базы Ванденберг в Калифорнии в 3:10 утра по восточному времени, примечателен своими необычными обстоятельствами.
Хотя запуск был официально запланирован и объявлен, прямая трансляция изначально отсутствовала. Прямая трансляция появилась лишь незадолго до выключения главных двигателей. Причина этого остаётся неясной, возможно, из-за оперативных решений или особых запросов со стороны NRO. Эта миссия представляет собой пятый запуск в рамках распределённой архитектуры спутников NRO, совместных усилий SpaceX и Northrop Grumman.
В отличие от предыдущих запусков спутников NRO, NROL-126 включал уникальную полезную нагрузку. Помимо неопределённого количества государственных спутников, миссия также вывела на орбиту 20 спутников Starlink от SpaceX. Этот комбинированный подход отличается от прежней практики.
Первая ступень Falcon 9 успешно приземлилась на беспилотном корабле в Тихом океане примерно через восемь минут после запуска. Это был первый полёт для этой конкретной ступени. NRO, отвечающее за проектирование и эксплуатацию секретных спутников наблюдения и разведки правительства США, стремится быстро развернуть эту новую сеть для отслеживания наземных целей в режиме реального времени.