Starship от SpaceX потерпел третье подряд неудачное тестовое испытание 27 мая. Миссия, обозначенная как Полет 9, стартовала из Старбаза, Техас, в 19:36 по восточному времени, но после выхода в космос произошла потеря управления ориентацией.
Перед запуском произошла задержка из-за проблемы с наземным оборудованием, потребовавшей перезапуска обратного отсчета. Хотя шесть двигателей Raptor Starship работали штатно во время начального этапа, впоследствии была зафиксирована утечка топлива.
«У нас небольшие проблемы с вращением. У нас произошла утечка в некоторых системах топливных баков внутри Starship», — объяснил Дэн Хуот, ведущий веб-трансляции SpaceX. «На данный момент мы фактически потеряли управление ориентацией Starship».
Эта потеря управления не позволила осуществить контролируемый спуск. SpaceX приняла решение пассивно сбросить остатки топлива перед спуском, который произошел над Индийским океаном. Телеметрия была потеряна примерно через 47 минут после запуска. "Утечки привели к потере давления в основном баке во время этапа пассивного полета и спуска. Много полезных данных для анализа", — написал Илон Маск в Твиттере.
Ситуация усугубилась тем, что дверь грузового отсека не открылась, что помешало выбросу имитированных спутников Starlink. Планы по повторному зажиганию двигателя Raptor в космосе и проведению испытаний теплозащитных экранов также были отменены из-за неконтролируемого спуска.
Усилитель Super Heavy, Booster 14, также был потерян. Хотя первоначальные испытания казались успешными, он был уничтожен во время заключительного этапа посадки. В этом запуске использовался ранее летавший усилитель, и возвращение на стартовую площадку, как планировалось, не было предпринято.
Неудача вызывает опасения по поводу прогресса в разработке Starship и его готовности к будущим миссиям, в частности, к лунной высадке Artemis 3. Джеред Айзекман, кандидат на пост администратора NASA, прокомментировал: «Мы ценим открытость — и то, что вы, любители космоса, вместе с нами переживаете взлеты и падения тестовой программы». Он подчеркнул долгосрочный потенциал таких предприятий, заявив, что «падения станут главой в гораздо более длинной истории».