Канадская компания Telesat продвигает Lightspeed в качестве временного решения до ввода в эксплуатацию своей низкоорбитальной (НОО) широкополосной группировки IRIS² в 2027 году. Это на три года раньше запланированного запуска европейской многоорбитальной сети. «Мы считаем, что у правительства Канады есть прекрасная возможность сотрудничать с ЕС и его союзниками в Европе, используя Lightspeed до появления IRIS²», — заявил 15 сентября на Всемирной космической бизнес-неделе в Париже генеральный директор Telesat Дэн Голдберг. «И мы очень открыты для этого. Я считаю, что правительство Канады тоже очень открыто для этого».
IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite), проект государственно-частного партнерства под руководством SES, Eutelsat и Hispasat, планирует создать группировку из более чем 290 спутников, в основном на НОО. Однако проект стоимостью 11 миллиардов долларов вызывает скептицизм в отношении его экономической эффективности, несмотря на растущий спрос, подпитываемый ростом Starlink и появлением китайских группировок.
Голдберг подчеркнул влияние Starlink, заявив, что оно «оказалось абсолютно значительным и решающим» в таких конфликтах, как война в Украине, подчеркивая необходимость таких возможностей в глобальном масштабе. Telesat видит значительный рынок для Lightspeed в поддержке увеличения расходов Канады на оборону для выполнения обязательств перед НАТО и других правительств, стремящихся к суверенным или союзническим возможностям НОО. Он добавил: «В идеале они создадут это сами, но эти НОО-группировки дороги, сложны и требуют много времени для развертывания», «И поэтому, по крайней мере, я бы сказал, в обозримом будущем правительства по всему миру будут использовать коммерческие НОО-сети». Telesat также предложила Lightspeed Министерству обороны США, включая его инициативу «Золотой купол» на 175 миллиардов долларов.
В дискуссионной панели приняли участие руководители операторов геостационарной орбиты (ГСО), подчеркнув необходимость диверсификации сети в США, несмотря на собственные проекты НОО. Генеральный директор Eutelsat Жан-Франсуа Фаллашер отметил: «Я думаю, что геополитическая ситуация — и, к сожалению, война, которую мы видим у наших границ в Европе, — показала, что война меняется», «И я думаю, что наши министерства обороны поняли, что гражданские средства теперь используются в военных целях. Это то, что мы видим в Украине, и интерес к нашим активам, будь то ГСО или НОО, растет». Генеральный директор Viasat Марк Данкберг затронул вопрос слияния гражданской и военной сфер, заявив: «Очевидно, что здесь есть возможность создать более надежные системы», «Другой момент, который, я думаю, также становится важной проблемой с точки зрения национальной безопасности, заключается в том, что практически не существует больше границ между гражданскими, коммерческими и оборонными целями. Некоторая надежность, которая людям нужна, или которая всегда считалась необходимой для военных систем, теперь будет необходима и на коммерческой стороне».
Спад в спутниковом видеовещании, которое когда-то было основным источником дохода ГСО, продолжает влиять на традиционных операторов. Novaspace сообщает о 20-процентном падении оптовой выручки от видео за четыре года до 4,4 миллиарда долларов. Голдберг признал: «Он сталкивается со значительными, долгосрочными препятствиями. От этого никуда не деться». Хотя канадские и американские клиенты Telesat, использующие прямые трансляции на дом, по-прежнему используют возможности ГСО, запуск новых спутников вещания в настоящее время не оправдан. Фаллашер отметил, что спад в видеовещании за пределами Северной Америки происходит медленнее, но требует стратегических изменений. Однако участники дискуссии сошлись во мнении, что потребительский широкополосный доступ не является жизнеспособной альтернативой из-за доминирования Starlink и появления Project Kuiper. Операционный директор EchoStar Пол Гаске объяснил, что системы потребительского широкополосного доступа «потребляют много ресурсов для объема инвестиций. Поэтому, когда мы смотрим на это сегодня, мы не видим, чтобы это росло». Он сослался на конкуренцию со стороны НОО, нормативное давление со стороны субсидий на наземную волоконную оптику и конкуренцию со стороны сотовых операторов, предлагающих услуги фиксированной беспроводной связи.
EchoStar недавно перешла к модели «легкой компании» после продажи спектра SpaceX и AT&T, предоставив ограниченную информацию о своих будущих планах на пресс-конференции 15 сентября.