Исследовательская лаборатория ВВС США (U.S. Air Force Research Laboratory) присудила компании Ursa Major Technologies контракт на сумму 28,5 миллионов долларов на проведение первого испытательного полета своего революционного двигателя Draper. Эта высокоэффективная двигательная установка специально разработана для гиперзвуковых ракет. Контракт, объявленный 1 мая, включает в себя как демонстрацию полета, так и интеграцию двигателя в испытательный аппарат. Завершение проекта ожидается к началу 2027 года.
Эта инициатива значительно усиливает возможности США в области гиперзвукового оружия, что является критически важным направлением для Пентагона в условиях обострения конкуренции с Китаем и Россией. Двигатель Draper, разработанный при финансировании ВВС, развивает невероятную тягу в 4000 фунтов. Его уникальное преимущество заключается в использовании хранимых, некриогенных компонентов топлива – смеси керосина и перекиси водорода, – что исключает необходимость в хранении при сверхнизких температурах и сложных системах охлаждения, необходимых для традиционных двигателей на жидком кислороде.
Военный интерес к быстрому запуску перехватчиков, особенно тех, которые планируется использовать в архитектуре противоракетной обороны Golden Dome, стимулирует это развитие. Эта структура, изложенная в январском указе президента Трампа, направлена на создание многослойного американского противоракетного щита, способного противостоять высокоскоростным угрозам, включая гиперзвуковые планирующие аппараты и маневрирующие крылатые ракеты. Эти аппараты, способные развивать скорость более чем в пять раз превышающую скорость звука и менять траекторию полета в полете, требуют гибких двигательных систем как для наступательных, так и для оборонительных применений. Компания Ursa Major, расположенная в Бертауде, штат Колорадо, успешно завершила наземные испытания двигателя Draper в 2024 году. Компания, также являющаяся производителем двигателя Hadley с тягой 5000 фунтов для гиперзвуковых испытательных аппаратов, выделяется как независимый поставщик ракетных двигателей, в отличие от своих коллег в аэрокосмическом и оборонном секторе США, которые часто интегрированы в более крупные головные подрядчики.