Компания Ursa Major, инноватор в области ракетных двигателей, быстро продвигает разработку и тестирование своего жидкостного ракетного двигателя Draper, тесно сотрудничая с американскими оборонными ведомствами и подрядчиками. Основная цель — интегрировать двигатель в самые современные ракеты в рамках системы противоракетной обороны Iron Dome, инициированной администрацией Трампа.
После успешных наземных испытаний, финансируемых ВВС США на своем объекте в Бертуде, штат Колорадо, Ursa Major начинает всеобъемлющую программу летных испытаний. Этот этап направлен на усовершенствование конструкции двигателя, изучение военных применений и оценку его жизнеспособности для коммерческих предприятий, таких как космические буксиры и транспортные средства в космосе. «Мы считаем, что Draper заполняет пробел, который существует в вооружении и целях Соединенных Штатов», — заявил Кристофер Спаньолетти, главный продуктовый директор Ursa Major.
Стремление Пентагона к созданию передовой системы противоракетной обороны подчеркивает критическую необходимость в усовершенствованной технологии двигателей. По словам Спаньолетти, система Iron Dome требует высокоэффективных перехватчиков, способных к наземному или космическому развертыванию. Он подчеркнул проблемы, с которыми сталкиваются многие существующие системы двигателей при балансировании размеров, веса и характеристик тактических ракет. Двигатель Draper предлагает решение с жидкостным топливом, обеспечивая большую гибкость по сравнению с традиционными твердотопливными двигателями и воздушно-реактивными прямоточными двигателями. «Draper имеет форм-фактор твердотопливного двигателя», — пояснил Спаньолетти изданию SpaceNews.
Его уникальная топливная смесь керосина и перекиси упрощает хранение по сравнению с системами, использующими жидкий кислород. Топливо остается жидким при комнатной температуре, исключая необходимость в сложных системах охлаждения, обеспечивая длительное хранение без специального оборудования и обеспечивая готовность к немедленной эксплуатации.
Инициатива Пентагона Iron Dome предусматривает развертывание многочисленных космических перехватчиков для перехвата на этапе разгона. Это включает в себя размещение значительного количества оружия на орбите Земли для нейтрализации входящих ракет на начальном этапе работы двигателя. Двигатель Draper с тягой 4000 фунтов хорошо подходит для космических перехватчиков благодаря своей адаптации как к атмосферной, так и к космической тяге, отметил Спаньолетти. Современные системы противоракетной обороны в основном используют твердотопливные двигатели для эффективного хранения и быстрого развертывания, в то время как гиперзвуковое оружие часто использует прямоточные двигатели. В отличие от них, Draper эффективно работает в различных условиях.
В докладе Конгресс-бюджетного управления за 2023 год были освещены проблемы с двигателями в разработке американских гиперзвуковых ракет, подчеркивая трудность поддержания стабильной работы двигателя на протяжении всего полета. Спаньолетти подтвердил сотрудничество Ursa Major с многочисленными оборонными ведомствами, включая Исследовательскую лабораторию ВВС (ключевой партнер по разработке), Командование космической и противоракетной обороны армии (SMDC) и Агентство противоракетной обороны (MDA). Ведутся переговоры с крупными оборонными подрядчиками, хотя конкретные партнерства пока не разглашаются. Гиперзвуковые планирующие аппараты, способные к маневрированию в полете для поражения движущихся целей, представляют собой потенциальное применение для Draper, требуя двигателей, выдерживающих экстремальные условия и обеспечивающих устойчивую тягу. «Мы много времени провели с SMDC и MDA, сосредоточившись на очень конкретных целях и гиперзвуковых целях», — сказал Спаньолетти.
Успешные летные испытания перенесут фокус на масштабирование производства, процесс, требующий значительной государственной поддержки. Хотя многие стартапы решают проблему Пентагона с инновационными технологиями двигателей, масштабирование производства представляет собой значительную проблему. Спаньолетти считает, что исполнительный указ о Iron Dome может значительно изменить приоритеты в оборонной промышленности. «Наблюдается значительное увеличение активности, и мы ожидаем, что это будет продолжаться», — отметил он. Оборонные ведомства активно работают над лучшей оценкой имеющихся ресурсов и содействием переходу перспективных технологий от разработки к полномасштабному производству. «Это действительно грань между «великой идеей» и способностью масштабировать эти сложные машины», — заключил он.