Департамент ВВС США пересматривает закупки спутников для военной группировки на низкой околоземной орбите. Финансирование программы приостановлено на 2026 финансовый год, пока специалисты оценивают, предлагают ли спутники Starshield от SpaceX сопоставимые возможности по более низкой цене.
Предлагаемый бюджет на 2026 год приостанавливает закупку спутников передачи данных для Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), сетчатой сети, предназначенной для безопасной связи и отслеживания ракет. Это может повлиять на закупку до 140 спутников для Transport Layer Tranche 3, запланированных к развертыванию в 2028 году. Начальник Космических операций генерал Chance Saltzman подтвердил эту возможность, заявив: «Теперь мы должны посмотреть, какие есть другие пути доставки, потенциально, коммерческой, распространенной группировки на низкой околоземной орбите… Поэтому мы просто рассматриваем альтернативы, когда смотрим в будущее, какой лучший способ масштабировать это до больших требований для передачи данных».
PWSA — это флагманская программа, направленная на создание устойчивой сети из сотен спутников. Программа использует конкурсные закупки, распределяя партии спутников между различными подрядчиками. Saltzman заверил законодателей, что уже заказанные спутники для первых двух траншей будут продолжать работу по плану.
Потенциальная альтернатива — программа Starshield от SpaceX, милитаризованная версия Starlink. ВВС рассматривают возможность замены спутников Tranche 3 космическими аппаратами из сети Milnet от SpaceX, состоящей из 480 спутников Starshield. Они будут использовать оптические лазерные межспутниковые связи, интегрируясь с коммерческими спутниками в гибридной сетчатой сети. В отличие от спутников PWSA, спутники Milnet будут финансироваться и закупаться Космическими силами в рамках существующего контракта с Национальным управлением разведки.
Этот сдвиг вызвал опасения по поводу конкуренции. Сенатор Chris Coons (D-Del.) высказал свои опасения во время слушаний, заявив: «Отсутствие конкуренции, открытой архитектуры, отсутствие использования динамичной космической экосистемы. Это огромный и важный контракт… Разве передача этого SpaceX не делает нас зависимыми от их проприетарных технологий и не избегает очень позитивных преимуществ конкуренции и открытой архитектуры?» Секретарь ВВС Troy Meink ответил, что никаких решений относительно использования Milnet для передачи данных не принято, заявив: «Как мы будем это внедрять в будущем, это то, что все еще находится на рассмотрении, и мы рассмотрим приобретение этого».
Отмена Transport Layer Tranche 3 может значительно повлиять на производителей спутников. Агентство космического развития, которое управляет PWSA, имеет бюджет на 2026 год приблизительно в 5 миллиардов долларов. Источники в отрасли ставят под сомнение потенциальное дублирование с транспортным уровнем PWSA и возможность объединения двух программ.