Неожиданная смерть Папы Франциска около 7:35 утра по местному времени в Риме, объявленная в 9:45 утра по местному времени, поставила перед американскими телеканалами непростую задачу. Новость, появившаяся около 3:45 утра по восточному времени, застала многих врасплох, что привело к различным реакциям по всей стране.
Большинство американских станций обычно переключаются на сетевые каналы между 1:30 и 3:00 утра по местному времени, но это не является абсолютным правилом. Многие станции, вероятно, транслировали повторы или утренние выпуски новостей, часто представляющие собой смесь прямых и предварительно записанных сегментов. Чем дальше на запад расположено местоположение, тем выше вероятность задержки трансляции записи, хотя сети сохраняют возможность использования прямых трансляций для важных событий. Это могло привести к прерыванию ведущих на середине сюжета, хотя зрители, вероятно, восприняли это как необходимый сдвиг из-за срочных новостей.
Местные станции также самостоятельно решают, следует ли им проводить специальные репортажи, в зависимости от предполагаемой важности сюжета. ABC быстро стала первой, сообщившей новость около 4:00 утра по восточному времени. Ведущие «Good Morning America First Look» Эндрю Димберт и Элисон Косик первыми сообщили об этом. Джордж Стефанопулос последовал за ними с другим репортажем примерно через 15 минут, который филиалы транслировали до начала «Good Morning America» в 7:00 утра, хотя некоторые выбрали вместо этого местные новости. «GMA» посвятила этому событию весь свой вступительный сегмент.
CBS News последовала примерно через четыре минуты, Джесси Митчелл объявила о смерти. Специальный репортаж последовал 16 минут спустя, а еще один в 6:00 утра вел Тони Докупил. «CBS Mornings» началась в 7:00 утра с измененным открытием, быстро перейдя к специальному репортажу, что позволило станциям подключиться. Сначала сеть использовала красный дизайн специального репортажа вместо обычной графики «CBS Mornings». Видеостены Studio 1515 отображали фиолетовую и золотую графику, отражающую торжественность момента.
Ведущий «Early Today» на NBC Франческа Ривера представила первоначальный репортаж в 4:15 утра, за которым последовал специальный репортаж в 6:00 утра с Саванной Гатри и Крейгом Мелвином. «Today» вышло в эфир как специальный выпуск со всеми заголовками, посвященными этой новости.