Космические силы США сделали важный шаг к реализации своей архитектуры противоракетной обороны Golden Dome, инициировав заключение контрактов на прототипы космических перехватчиков. Этот шаг представляет собой ранний этап в стремлении Пентагона создать надежную, многоуровневую систему обороны.
Представитель подтвердил 25 ноября, что Командование космических систем (Space Systems Command, SSC) выдало несколько наград за демонстрацию прототипов космических перехватчиков (space-based interceptor, SBI). Эти награды были предоставлены посредством конкурентных соглашений Other Transaction Agreements (OTA), механизма заключения контрактов, предназначенного для ускорения разработки новых технологий. "Процесс отбора был надежным и тщательным. Космические силы возглавят ускоренные усилия в партнерстве с промышленностью по разработке, демонстрации и поставке прототипов перехватчиков", - говорится в заявлении представителя Космических сил для SpaceNews.
Имена участвующих подрядчиков держатся в секрете, "поскольку они защищены усиленными мерами безопасности". Аналогичным образом, стоимость контрактов не разглашается. Поскольку награды являются OTA, на них не распространяется действие Федерального положения об оборонных закупках, которое обычно требует публичного раскрытия информации. Соглашения Other Transaction Agreements предоставляют Министерству обороны большую гибкость в отношении требований, затрат, прав на данные и графиков. Они часто используются для программ быстрого прототипирования и привлекают компании, которые в противном случае могли бы избегать работы с Пентагоном из-за нормативного бремени традиционных процессов закупок.
Эти награды SBI последовали за сентябрьским запросом предложений по прототипам перехватчиков на начальном участке траектории, предназначенных для поражения ракет в первые минуты после запуска. За инициативой Golden Dome наблюдает генерал Космических сил Michael Guetlein, подчиняющийся непосредственно заместителю министра обороны Steve Feinberg. Архитектура предусматривает многоуровневую систему защиты территории страны, включающую новые сети датчиков, инструменты управления и контроля, а также комбинацию кинетических перехватчиков наземного и космического базирования. Космические перехватчики будут маневрировать на орбите для поражения вражеских ракет во время полета. Конкретное применение этих перехватчиков будет зависеть от окончательной архитектуры, выбранной Пентагоном.
В то время как защита на начальном участке траектории направлена на поражение ракеты во время ее активного участка, когда ее легче отслеживать, она требует большой группировки спутников на низкой околоземной орбите из-за короткого времени реакции. С другой стороны, защита на среднем участке траектории поражает боеголовку позже в космосе, что дает больше времени, но требует более совершенных датчиков для различения реальных боеголовок от ложных целей.
В отдельном объявлении SSC опубликовало предварительное уведомление о запросе концепций кинетических перехватчиков на среднем участке траектории. Командование планирует опубликовать запрос предложений по прототипам примерно 7 декабря, а награды запланированы на февраль 2026 года. Эти награды также будут OTA с фиксированной ценой и могут включать конкурсы с призами.
Подход SBI на начальном участке траектории подвергся критике со стороны аналитиков, которые утверждают, что физические требования и требования к размеру группировки затрудняют его реализацию в масштабе. Todd Harrison, старший научный сотрудник American Enterprise Institute, отметил, что окно перехвата для выстрела на начальном участке траектории может составлять всего 30 секунд. Он подчеркнул "проблему отсутствия", поскольку спутники на низкой околоземной орбите проводят большую часть своего времени вне позиции относительно заданного места запуска. Harrison оценивает, что для надежного перехвата даже одной ракеты может потребоваться около 950 орбитальных перехватчиков. Если противник запустит 10 ракет, группировку, возможно, придется расширить до 9500 перехватчиков. Он предполагает, что стоимость масштабирования может сделать архитектуру непрактичной.
Эксперты предполагают, что размер, стоимость и технические требования космических перехватчиков требуют, чтобы Пентагон уточнил свои архитектурные решения, прежде чем полностью приступать к созданию полной группировки.