Venturi Space, сотрудничающая с Astrolab в проектах луноходов, представила свой полностью европейский дизайн лунохода, Mona Luna, на Парижском авиасалоне. Этот роботизированный луноход, длиной 2,5 метра и шириной 1,64 метра, имеет массу 750 килограммов.
Разработанный для Европейского космического агентства (ESA) и французского космического агентства CNES, а также для потенциальных коммерческих клиентов, Mona Luna создан для преодоления сложной лунной местности и выдерживания экстремальных перепадов температур лунных ночей. «На Луне много склонов и рыхлого грунта, поэтому нужен вездеход», — объяснил Антонио Дельфино, директор по космическим вопросам Venturi Space. «Сейчас никто не делает вездеходы такого типа».
Усовершенствованные системы подвески и рулевого управления лунохода, расположенные централизованно для оптимального теплового контроля, обеспечивают скорость до 20 километров в час. Его размер также имеет ключевое значение, по словам Дельфино: «В будущем, если вы хотите добывать ресурсы на Луне, исследовать Луну, вам понадобится массивный луноход», — заявил он. «Когда мы говорим о массивном луноходе, технологии, используемые в нем, совершенно отличаются от технологий для небольшого лунохода».
Mona Luna использует батарейные технологии и технологии «гипер-деформируемых» колес, которые также предоставляются Astrolab для разработки своих луноходов, включая программу NASA Lunar Terrain Vehicle (LTV). Дельфино подчеркнул полностью европейское происхождение технологий Mona Luna и строгую изоляцию от проектов Astrolab. Venturi стремится получить поддержку ESA, рассчитывая на одобрение проекта на ноябрьской конференции министров.
Дельфино подчеркнул пробел в европейском исследовании Луны: «В Европе сейчас нет программы по исследованию Луны с помощью лунохода», — сказал он. «Есть посадочный модуль Argonaut, и у нас есть Ariane 64, но лунохода не хватает, поэтому мы очень стараемся убедить их в важности этого». Партнерство государственного и частного секторов, аналогичное подходу NASA к LTV, является потенциальным путем развития, предложение, которым Дельфино поделился с генеральным директором ESA Йозефом Ашбахером и директором по пилотируемым и роботизированным исследованиям Даниэлем Нойеншвандером, получив положительные отзывы. Интерес частного сектора, как внутри, так и за пределами Европы, также был выражен.