Калифорнийская компания Xona Space Systems расширяется в Канаду перед развертыванием первого в предлагаемой группировке небольших спутников навигации на низкой околоземной орбите (НОО) в следующем году. Пятилетнее предприятие заявило 27 сентября, что оно открыло свой первый международный офис в Монреале, Квебек, по мере подготовки к развертыванию коммерческой службы позиционирования, навигации и синхронизации (PNT) в качестве альтернативы или резервной системы для GPS. «По мере того, как мы приближаемся к развертыванию группировки, мы быстро приближаемся к стадии, когда нам потребуется значительно увеличить штат сотрудников по производству и обслуживанию клиентов», - сказал соучредитель и генеральный директор Xona Брайан Мэннинг, - «и мы определили, что сохранение этого на 100% в Силиконовой долине не является для нас самым эффективным путем». Он сказал, что офис в Монреале в первую очередь сосредоточен на разработке пользовательского оборудования для своей службы PNT Pulsar, для которой также потребуется обновление прошивки существующих устройств GPS для обеспечения совместимости. Тем не менее, Xona также рассматривает возможность расширения производственных операций в Канаде для PNT-полезных нагрузок, которые она разрабатывает самостоятельно. Aerospacelab работает по контракту, чтобы произвести первую небольшую спутниковую платформу для Xona на своем недавно открытом объекте в Калифорнии. Спутник должен стать первым космическим аппаратом европейского производителя на орбите для коммерческого заказчика. Мэннинг сказал, что Aerospacelab зарезервировал стартовый слот для своего первого космического корабля на миссии по совместному использованию Falcon 9 Transporter 14 от SpaceX в июне. Aerospacelab планирует начать интеграцию полезной нагрузки в свою спутниковую платформу до конца этого года. Xona в конечном итоге планирует эксплуатировать группировку НОО из 250-300 небольших спутников PNT. «Мы все еще оцениваем потенциальных поставщиков для первого этапа развертывания, но планируем завершить выбор до предстоящего запуска», - сказал он по электронной почте. Работая на гораздо более низкой орбите, чем GPS и аналогичные глобальные системы спутниковой навигации, Xona утверждает, что Pulsar может обеспечить в 10 раз более высокую точность, чем стандартные сети GNSS, одновременно предоставляя услуги через зашифрованные сигналы. По словам Мэннинга, стоимость контрактов с клиентами, которые Xona заключила с коммерческими и государственными клиентами, за последние шесть месяцев удвоилась, но он отказался предоставить более подробную информацию. «С одним спутником мы в основном сосредоточены на выполнении наших пилотных программ для клиентов, чтобы проверить и усовершенствовать пользовательское оборудование PULSAR в различных средах, поскольку покрытие, очевидно, будет прерывистым с одним спутником НОО», - добавил он. «Однако уже с 16 спутниками мы будем иметь постоянное покрытие над несколькими регионами, представляющими ценность для клиентов, которые могут начать приносить реальный доход». В Xona работает 35 штатных сотрудников, и к началу следующего года компания планирует увеличить их число до 50. Тайлер Рид, соучредитель и главный технический директор Xona, возглавляет команду в Канаде, где предприятие в настоящее время насчитывает 7 сотрудников. Планы расширения появились после того, как Xona привлекла 19 миллионов долларов в раунде финансирования серии A в начале этого года.