23 июня военный спутник США Dragoon, созданный компанией York Space Systems, успешно достиг орбиты на борту ракеты SpaceX Falcon 9. Запущенный с Космической базы Ванденберг в Калифорнии в рамках миссии SpaceX Transporter-14, Dragoon является первым из 12 спутников, которые York строит по контракту с Агентством космического развития (Space Development Agency, SDA).
SDA, подразделение Космических сил, отвечает за развертывание Пролиферированной архитектуры космического пространства для боевого применения (Proliferated Warfighter Space Architecture, PWSA). Эта программа направлена на создание сети взаимосвязанных спутников для улучшенного глобального отслеживания ракет, целеуказания и защищенной военной связи. York заявила, что Dragoon предназначен для «демонстрации защищенной связи с платформами боевого применения для целеуказания, предупреждения о ракетном нападении и отслеживания современных ракетных угроз».
Этот запуск также демонстрирует новую космическую платформу LX-класса от York, представленную в 2021 году. Предлагая полезную нагрузку до 300 килограммов и повышенную мощность, платформа LX-класса превосходит возможности платформы S-класса York. 12 спутников, являющихся частью системы демонстрации и экспериментирования Tranche 1 (Tranche 1 Demonstration and Experimentation System, T1DES), будут проверять эффективность коммуникационных полезных нагрузок с низкой околоземной орбиты, традиционно обрабатываемых большими и дорогостоящими геостационарными спутниками. Контракт 2022 года оценивается до 200 миллионов долларов.
Участие York в этом проекте представляет собой «ключевую веху в поддержке York инициатив национальной безопасности в космосе», согласно заявлению компании. Архитектура SDA имеет важное значение для стратегии Пентагона по повышению живучести космических активов за счет перехода от отдельных спутников к созвездиям. Этот переход обусловлен опасениями по поводу таких угроз, как противоспутниковое оружие и электронные помехи. SDA планирует запустить сотни малых спутников траншами в течение следующих нескольких лет.