ABL Space Systems зазнала невдачі у своїх космічних запусках, втративши другу ракету RS1 після того, як під час статичного вогневого випробування спалахнула пожежа. Компанія оприлюднила деталі інциденту, що стався 19 липня на Pacific Space Complex – Alaska на острові Кодьяк, на завершальних етапах підготовки до другого запуску ракети.
Компанія запалила двигуни E2 в першому ступені RS1, але перервала випробування через півсекунди через низький тиск в одному з двигунів. ABL пов'язала це з несправним датчиком тиску. Хоча двигуни вимкнулися, під основою транспортного засобу спалахнула пожежа, підживлена витіканням палива з двох двигунів. Пожежу спочатку вдалося локалізувати, але системи води та інертного газу виявилися неефективними для її гасіння. Компанія розпочала скидання гасу та рідкого кисню з ракети.
На стартовому майданчику не було власного водопостачання, тому ABL довелося покладатися на мобільні цистерни, які вичерпали воду через 11,5 хвилин після початку пожежі. Це призвело до поширення вогню та виведення з ладу систем майданчика, ускладнивши скидання палива та згодом перервавши телеметрію з ракети.
"О 23:24 (за часом вибуху) пожежа перевищила теплові можливості конструкції, і RS1 прогнулася до майданчика," заявила ABL. Це призвело до значних пошкоджень електричних та сантехнічних з'єднань на стартовому майданчику, хоча структура самого майданчика та інше наземне обладнання залишилися неушкодженими.
Розслідування витоків палива виявило значну ерозію в інжекторах та футеровці палива двох двигунів. ABL визначила це як ознаку несправності, пов'язаної з нестабільністю горіння. "Наша попередня теорія полягає в тому, що відмінності в системі подачі палива ступеня 1 блоку 2 призвели до більш енергійного запуску, ніж на стенді, що викликало нестабільність у 2 з 11 двигунів", - йдеться в заяві.
ABL уточнила, що незважаючи на понад 300 тестів двигуна E2, це явище спостерігалося лише один раз раніше, що було пов'язано з іншою проблемою. Компанія визнала обмежений досвід роботи з цією конкретною конфігурацією та розпочала серію тестів на своєму тестовому майданчику Mojave Air and Space Port у Каліфорнії, щоб підтвердити причину та розглянути інші можливі фактори.
ABL ще не надала графік завершення розслідування або наступної спроби запуску. Наземне обладнання повертають до Лонг-Біч, Каліфорнія, для ремонту, а виробництво наступної ракети RS1 триває.
Цей інцидент стався через 18 місяців після першого запуску ABL RS1. Ракета втратила потужність через 10 секунд після старту та впала на стартовий майданчик. Компанія згодом пояснила відмову пожежею в руховому відсіку ракети, викликаною конструктивним дефектом стартового майданчика, який згодом був перероблений. Ракета, втрачена в липневій пожежі, була версією RS1 блоку 2, що мала на 20% більшу тягу, на 20% більше палива та два додаткових двигуни в першому ступені.