Супутник GPS III SV-08 Військово-повітряних сил США, запущений SpaceX 30 травня з мису Канаверал, представляє значне досягнення у сфері національної безпеки. Спочатку призначений для ракети Vulcan компанії United Launch Alliance (ULA), місію було передано ракеті Falcon 9 компанії SpaceX для прискорення розгортання її розширених можливостей протидії завадам. Це рішення підкреслює зростаючу стурбованість щодо перешкод сигналам GPS з різних джерел.
Це вже другий поспіль запуск супутника GPS III, переданий з ULA до SpaceX, що відображає затримки, з якими зіткнулася ракета Vulcan компанії ULA. Представники Космічних військ наголосили на незвичайно прискорених термінах, оскільки планування запуску розпочалося у лютому, а запуск відбувся менш ніж за три місяці – на відміну від звичайних 18-24 місяців для таких місій. Терміновість зумовлена зростаючими загрозами для сигналів GPS, включаючи заглушення та підміну як з боку державних акторів, так і комерційних джерел.
Полковник Ендрю Меншнер підкреслив стратегічне значення швидкого розгортання: «Сьогодні на орбіті перебуває 38 супутників GPS, 31 з яких працюють щодня. У нас є достатній резерв у сузір’ї. Але додавання SV-08 дозволяє сузір’ю створювати опір тим, хто намагається перешкоджати сигналам GPS». Він також наголосив на впливі перешкод, заявивши: «Понад 1100 комерційних рейсів на день зазнають впливу перешкод і заглушення GPS».
Серія GPS III має значно покращені можливості протидії завадам порівняно з попередниками, а SV-08 стане 26-м супутником, здатним працювати з M-кодом, та 19-м, що транслюватиме сигнал L5. Повний потенціал цих досягнень буде реалізовано з розгортанням наземної системи OCX пізніше цієї осені, що покращить як військові операції, так і безпеку цивільної авіації. Вдалий перехід між постачальниками запусків було приписано далекоглядності програми GPS III у кваліфікації кількох постачальників ракет-носіїв, стратегії, яка отримала високу оцінку за свою гнучкість.
Валт Лодердейл, директор місії, зазначив, що SV-08 спочатку планувалося запустити наприкінці 2025 року, підкреслюючи значне прискорення, якого було досягнуто. Хоча Vulcan все ще очікується, що він запустить решту місій GPS III, перехід до SpaceX демонструє нову модель швидкого розгортання в космічних запусках національної безпеки.