Стартап, що використовує новий підхід до космічної сонячної енергетики, Aetherflux, успішно залучив $50 мільйонів фінансування серії А. Цей значний раунд інвестицій, очолюваний Index Ventures та Interlagos, також включав участь Breakthrough Energy Ventures, Andreessen Horowitz, NEA та інших інвесторів.
Інноваційний план Aetherflux передбачає сузір'я супутників, розроблених для збору сонячної енергії та бездротової передачі її на Землю за допомогою лазерів. Це суттєво відрізняється від попередніх концепцій космічної сонячної енергетики, які базувалися на масивних космічних апаратах на геостаціонарній орбіті та мікрохвильовій передачі.
Байджу Бхатт, засновник та генеральний директор Aetherflux, підкреслив ітеративний характер їхнього дизайну як ключову відмінність. У попередньому інтерв'ю він заявив: «Основне наше спостереження полягає в тому, що причина, чому цього не сталося, полягає в тому, що цей дизайн не є таким, на якому можна ітерувати». Бхатт, також співзасновник Robinhood, спочатку самостійно фінансував компанію приблизно на $10 мільйонів.
Оголошення компанії свідчить про успішні лабораторні демонстрації передачі енергії, що прокладає шлях для запланованої демонстраційної місії, призначеної до запуску у 2026 році. Нове фінансування прискорить їхній прогрес, причому оборонний сектор визначений як ранній цільовий ринок. Це узгоджується зі звітом колишнього Національного космічного офісу безпеки 2007 року, який підтримував цю концепцію, хоча Міністерство оборони не повністю втілило рекомендації. Aetherflux також отримав державне фінансування через Фонд покращення оперативних енергетичних можливостей (OECIF) Міністерства оборони для доведення концепції, зосередженої на передачі енергії з низької навколоземної орбіти (LEO).
Ян Хаммер, партнер Index Ventures, визнав властиві складності космічної сонячної енергетики, заявивши: «На перший погляд, бізнес, який він описав, здавався неймовірно складним — запуск супутників із сонячними панелями на орбіту та бездротова передача енергії по всьому світу — не кажучи вже про регуляторні та відповідні виклики». Незважаючи на ці виклики, він висловив упевненість у підході Aetherflux, підсумовуючи: «Це велика ставка, але це саме та ставка, яка нам подобається — на засновника, якого ми знаємо та якому довіряємо, який вирішує важливу проблему, маючи план, заснований на реальності. Майбутнє енергетики — у космосі».