United Launch Alliance успішно запустила перші 27 супутників для сузір'я широкосмугового зв'язку Amazon Project Kuiper 9 квітня. Цей запуск, позначений як KA-01 (Kuiper Atlas 1), є значною віхою, хоча й приблизно на рік пізніше початкового графіку, оскільки Amazon поспішає виконати свої терміни розгортання. Запуск відбувся з Космічного центру на мисі Канаверал, штат Флорида, за допомогою ракети Atlas V.
Ці супутники мають значні покращення порівняно з попередніми прототипами, включаючи розширені фазовані решітчасті антени, процесори, сонячні батареї, системи двигунів та оптичні міжсупутниковому зв'язку. Успішне тестування прототипів на орбіті підвищило впевненість Amazon у початку розгортання оперативних супутників, виготовлених у Кіркленді, штат Вашингтон, у першій половині 2024 року. Початкові бета-тести з потенційними клієнтами, такими як Verizon та Vodafone, очікувалися наприкінці того ж року, але були перенесені на 2025 рік. Amazon зобов'язана правилами ліцензування FCC розгорнути половину сузір'я до липня 2026 року та решту до липня 2029 року.
«Ми провели широке тестування на землі, щоб підготуватися до цієї першої місії, але є речі, які можна дізнатися лише під час польоту, і це буде перший раз, коли ми запускаємо наш остаточний дизайн супутника та перший раз, коли ми розгортаємо стільки супутників одночасно», — заявив віце-президент Project Kuiper Раджіва Бадьял у дописі в блозі. «Незалежно від того, як розгорнеться місія, це лише початок нашого шляху, і у нас є всі засоби, щоб вчитися та адаптуватися, готуючись до повторних запусків протягом наступних років».
KA-01 представляв найважче корисне навантаження, коли-небудь доставлене ракетою Atlas V, використовуючи її найпотужнішу конфігурацію. ULA має контракт на запуск ще семи місій за допомогою ракет Atlas V та 38 запусків за допомогою більшої ракети Vulcan Centaur для Project Kuiper. Торі Бруно, генеральний директор ULA, спрогнозував близько десятка запусків цього року для Amazon та інших клієнтів, розподіливши місії між Atlas V та Vulcan.
Розширений план запуску Amazon також включає співпрацю з SpaceX (три місії Falcon 9), Arianespace (18 запусків Ariane 6) та Blue Origin (до 27 ракет New Glenn). Однак графіки запуску Ariane 6 та New Glenn залишаються залежними від поточних подій. «Наш наступний запуск буде на іншій Atlas V, і ми вже відправляємо та обробляємо супутники для цієї місії KA-02», — підтвердив представник Amazon. «Ми поділимось докладнішою інформацією ближче до запуску. Загалом, ми плануємо продовжувати прискорювати темпи наших операцій, і ми на шляху до початку надання послуг клієнтам пізніше цього року».
Також з'являються міжнародні партнерства, причому японська компанія Sky Perfect JSAT та Nippon Telegraph and Telephone Corporation співпрацюють, щоб запропонувати послуги Project Kuiper японським підприємствам та урядовим організаціям.