AST SpaceMobile, американський супутниковий оператор, оголосив про плани створити суверенну космічну мережу в Європі, пропонуючи широкосмуговий зв'язок безпосередньо на пристрої. Компанія подала свої плани через німецьких регуляторів, розкривши ініціативу 7 листопада. Цей проєкт буде управлятися SatCo, люксембурзьким спільним підприємством, створеним у березні з європейським телекомунікаційним гігантом Vodafone.

Vodafone, інвестор AST, вже пообіцяв виділити стільниковий спектр для полегшення запуску послуг у 10 країнах за умови схвалення регуляторними органами. SatCo має намір запропонувати загальноєвропейську послугу, використовуючи 2 гігагерци S-діапазону спектру, який підлягає продовженню в регіоні у 2027 році, а також 700 мегагерц частот громадського захисту та ліквідації наслідків стихійних лих (PPDR). Наразі Viasat використовує S-діапазон для своєї гібридної супутниково-стільникової європейської авіаційної мережі, тоді як EchoStar має намір продати свій глобальний спектр послуг мобільного супутникового зв'язку, щоб розширити пропозицію SpaceX Starlink direct-to-device (D2D).

"SatCo надає суверенне супутникове рішення для всієї Європи", - заявила генеральна директорка Vodafone Маргеріта Делла Валле, підкресливши, що існуючі постачальники D2D, такі як Starlink, які покладаються на стільникове партнерство, повинні розширюватися в кожній окремій країні. За даними AST, 21 країна-член Європейського Союзу та інші європейські країни висловили зацікавленість у впровадженні послуги, яка має бути комерційно доступною наступного року, оскільки розгортання супутників збільшується.

SatCo також планує створити свій головний центр супутникових операцій у Німеччині, поблизу Мюнхена або Ганновера, очікуючи остаточних переговорів. Цей центр розмістить один із наземних шлюзів, необхідних для розширення покриття по всій Європі. За словами компаній, сузір'я матиме "перемикач команд", що дозволить Європі контролювати безпеку та мережеві операції. Система оновлюватиме ключі шифрування телеметрії, відстеження та керування для з'єднань смартфонів S-діапазону та ліній зв'язку супутник-земля Q/V-діапазону, а також керуватиме шифруванням на рівні обслуговування разом з активацією та спрямуванням супутникових променів по всій Європі.

Раніше цього року, оголошуючи про спільне підприємство, AST згадала, що розширення буде підтримано 5600 квадратними метрами нових виробничих і офісних площ у Барселоні, Іспанія. Однак оголошення від 7 листопада не містило оновленої інформації щодо супутникових планів. Підприємство вже розгорнуло п'ять діючих супутників BlueBird, побудованих на своїх підприємствах у Техасі, хоча для безперервного покриття на основних ринках потрібно від 45 до 60 супутників. Шостий BlueBird, відправлений до Індії минулого місяця для запуску, значно більший, його площа становить 223 квадратних метри після розгортання, що більш ніж утричі перевищує розмір попереднього покоління. AST планує розгорнути до 60 супутників до кінця 2026 року, але цей термін залежить від наявності затриманої ракети-носія New Glenn від Blue Origin.