Antares, стартап у сфері ядерної енергетики, оголосив про значний етап, залучивши 96 мільйонів доларів США в раунді фінансування Серії B 2 грудня. Цей фінансовий поштовх призначений для просування розробки малих ядерних реакторів, призначених для використання в різних секторах, включаючи космічні дослідження.

Компанія повідомила, що раунд Серії B включав 71 мільйон доларів США у вигляді акцій, на чолі з Shine Capital, за підтримки Alt Capital, Caffeinated, FiftyThree Stations, Industrious та додаткових інвесторів. Крім того, Antares отримала 25 мільйонів доларів США у вигляді боргового фінансування. Цей стартап із 60 співробітниками, що працює в Каліфорнії, Айдахо та Південній Кароліні, зосереджений на створенні масштабованих ядерних реакторів як для наземного, так і для позаземного застосування. Нове фінансування сприятиме створенню заводу в Каліфорнії з можливістю виробництва 10 реакторів на рік, а також закупівлі необхідного обладнання та уранового палива.

«За кілька місяців ми проведемо першу демонстрацію нашого реактора, яка підтвердить наші системи керування та нейтронні моделі, розробить нашу випробувальну установку та виготовить наше паливо перед нашим майбутнім повномасштабним прототипом, що вироблятиме електроенергію, у 2027 році», – заявив Джордан Брамбл, генеральний директор Antares. Ця початкова демонстрація реактора, відома як Mark-0, має розпочатися наступного року в Національній лабораторії Айдахо Міністерства енергетики. Це сприятиме розробці прототипу реактора Mark-1, запланованого на 2027 рік.

Antares також співпрацює з NASA над певними аспектами своєї технології реакторів. Компанія повідомила, що влітку провела термічні та механічні випробування електрично нагрітого прототипу в Центрі космічних польотів імені Маршалла. Компанія очікує можливостей як з військовими, так і з NASA для своїх мікрореакторів, які є компактними, транспортабельними установками, призначеними для забезпечення електроенергією у віддалених місцях, включаючи космос.

Antares висловила зацікавленість у програмі NASA Fission Surface Power (FSP), яка прагне розробити реактор, здатний генерувати щонайменше 100 кіловат на поверхні Місяця. «Вимоги цієї програми узгоджуються з нашими основними компетенціями виробництва та дизайну», – заявив Брамбл щодо FSP. «Ми вважаємо, що ядерна енергія має вирішальне значення для забезпечення космічної промислової економіки».

NASA оприлюднила нові плани в серпні щодо розробки ядерних реакторів для розгортання на Місяці. Директива, підписана виконуючим обов’язки адміністратора Шона Даффі, закликала до співпраці з приватними організаціями для сприяння розробці реактора, готового до розгортання на Місяці до 2030 року. Ця директива вийшла після звіту Національної лабораторії Айдахо, в якому пропагувалося прискорення розробки ядерної енергії та рушійних технологій. NASA опублікувало проект запиту наприкінці серпня під назвою Announcement for Partnership Proposals, для програми. У ньому було передбачено використання угод Space Act Agreements для підтримки розробки реакторів. Компанії володітимуть розробленими ними реакторами та продаватимуть електроенергію NASA або іншим клієнтам за сервісними контрактами. NASA планувало опублікувати остаточну версію запиту на початку жовтня, але терміни було відкладено через шеститижневе припинення роботи уряду, яке почалося 1 жовтня. У повідомленні про закупівлю від 19 листопада NASA повідомило, що опублікує другий проект 5 грудня, а остаточна версія тепер очікується на початку 2026 року.