Apex, провідний виробник супутників, представив свій найбільший на сьогоднішній день космічний апарат – модуль Comet. Розроблений для задоволення потреб як комерційних, так і урядових сузір'їв, Comet представляє значний прогрес у супутникових технологіях.
Оголошений 28 травня, Comet вже доступний для замовлень. Суттєве вдосконалення порівняно з існуючими продуктами Apex, Aries та Nova, Comet має унікальну плоску форму, що дозволяє легко розміщувати його в обтічнику вантажного відсіку ракети-носія розміром п'ять метрів. Цей вражаючий дизайн забезпечує генерування потужності понад п'ять кіловат та вантажопідйомність понад 500 кілограмів. Розробка Comet, спочатку запланована як частина довгострокової стратегії Apex, була прискорена завдяки значному інтересу потенційних клієнтів.
«Ми отримуємо багато звернень», – заявив Ян Сінамон, головний виконавчий директор Apex, у нещодавньому інтерв'ю. Значна частина цього інтересу походить від компаній, які прагнуть використовувати Comet для комерційних сузір'їв, подібних до Starlink від SpaceX, особливо для таких застосувань, як послуги прямого доступу до пристроїв та Інтернет речей (IoT). «В будь-який момент, коли вам потрібна дуже велика антена на орбіті, яка дивиться на землю, це може бути дуже корисним», – додав Сінамон.
Ще одним ключовим фактором попиту є оборонний сектор. Comet викликав значний інтерес для потенційних ролей у таких проектах, як запропонована система протиракетної оборони Golden Dome. «Вони думають про те, як це вписується в загальну архітектуру для таких речей, як сенсорні шари та перехоплювачі на космічній основі», – пояснив Сінамон.
Хоча Comet призначений для великомасштабних проектів, Apex продовжує спостерігати високий попит на свої менші модулі Aries та Nova. Сінамон підкреслив, що комунікаційне сузір'я значно виграє від можливостей Comet, на відміну від системи дистанційного зондування, яка може бути краще пристосована до менших модулів Aries. Всі три супутникові модулі виробляються на заводі Apex у Лос-Анджелесі, хоча замовлення на Comet мають 24-місячний термін виконання.
Враховуючи природу розробки сузір'їв, Сінамон зазначив, що замовлення зазвичай коливаються від 10 до 20 одиниць на одного клієнта, достатньо, щоб заповнити цілий вантажний відсік ракети-носія. Apex не розкриває точну ціну, але очікує, що вона буде в межах «середніх однозначних мільйонів» за один космічний апарат.
Конструкція Comet враховує досвід, отриманий від попередніх моделей, Aries та Nova, зокрема, більш вертикально інтегрований ланцюжок постачання. Цей підхід значно сприяв економічності Comet. "Здатність взяти їх і потім вбудувати у більший форм-фактор Comet", - сказав Сінамон, маючи на увазі внутрішні компоненти, - "дозволила нам створити апарат, який не тільки має унікальну форму, яка дозволяє розмістити якомога більше одиниць у Falcon 9 або будь-якому обтічнику розміром п'ять метрів, але й дозволяє знизити ціну до рівня, коли бізнес-плани починають мати сенс."
Comet виконує початкове бачення Apex щодо малих, середніх та великих супутникових модулів. «Я думаю, що це охоплює значну частину ринку», – прокоментував Сінамон. Однак Apex поки що не планує розробляти ще більші космічні апарати, такі як ті, що розроблені для SpaceX Starship. «Мені подобається ця ідея, але реальність полягає в тому, що зараз ніхто цього не купив би», – заявив він. «Ми зосереджуємося на тому, що є на ринку сьогодні та де є гроші, які можна заробити сьогодні».