Arianespace оцінює стратегії для покращення частоти запусків ракети Ariane 6, потенційно перевищуючи 10 запусків на рік, залежно від достатнього державного та комерційного попиту. Під час Всесвітнього тижня космічного бізнесу 16 вересня генеральний директор Arianespace Девід Каваййоле повідомив про дослідження компанією сценаріїв, в яких зростаючі сузір’я супутників можуть вимагати збільшення потужностей запуску. «Зараз ми відновлюємо розгляд» питання збільшення потужностей, заявив він, після початкового зосередження компанії на робочому запуску Ariane 6.
Один зі сценаріїв передбачає стабільний попит поза встановленими системами, такими як Starlink від SpaceX та китайські сузір’я. Проте Каваййоле зазначив прогнози щодо «великих інституційних програм», таких як європейське сузір’я IRIS², що стимулюється останніми геополітичними змінами. У поєднанні з новими комерційними проектами, такими як Project Kuiper від Amazon, це може значно змінити ринкову ситуацію. «Якщо Kuiper — і я бажаю їм успіху — продовжить пришвидшуватися, і одночасно будуть великі інституційні проекти, то ринок дійсно, дійсно зміниться, і в цьому випадку нам слід підготуватися до збільшення темпу», — пояснив він.
Arianespace активно вивчає методи подолання вузьких місць, що впливають на темпи запуску Ariane 6. До них належить збільшення виробництва твердопаливних ракетних блоків ракети та будівництво другого стартового майданчика у Французькій Гвіані. Хоча Каваййоле утримався від надання конкретики, він визнав, що другий майданчик «займе роки та роки» будівництва та буде дорогим. «Є деякі перешкоди, які простіше усунути», — зазначив він, згадавши покращення інфраструктури на стартовому майданчику для спрощення часових рамок кампаній.
Такі інвестиції вимагають швидких рішень, навіть якщо потреба в додаткових запусках Ariane 6 може повністю не реалізуватися до другої половини цього десятиліття. «Якщо ми вважаємо, що приблизно в 2029 або 2030 роках нам потрібен більш високий темп, то це наступного року або через рік після цього ми повинні прийняти рішення», — заявив він. Кінцеве рішення, як він зазначив, значною мірою залежатиме від появи іншого значного проекту сузір’я протягом наступних кількох років. «Якщо завтра буде підтверджено, що є інший клієнт, який хоче нас і готовий зобов’язатися з нами щодо певної кількості пускових установок на рік, то у нас буде вагома підстава серйозно подумати над цими інвестиціями», — сказав він. «Наразі, я думаю, це дещо зарано».
Наразі Arianespace працює над своєю поточною метою в 10 річних запусків для виконання замовлень клієнтів, включаючи замовлення від Amazon. Два запуски Ariane 6 вже здійснено цього року, а ще два очікуються до кінця року. Хоча це менше, ніж початкові прогнози, Каваййоле підкреслив, що чотири запуски все ще будуть «хорошою новиною», враховуючи прогнози лише двох або трьох. На 2026 рік він прогнозує майже подвоєння цього темпу. «Наразі ми справді добре позиціонуємося», — стверджував він. Досягнення восьми запусків наступного року, на його думку, буде найшвидшим зростанням для важкої ракети-носія.
Він визнав занепокоєння клієнтів. Виконавчий директор Amazon Project Kuiper Ріккі Фрімен, у презентації 15 вересня, визначив доступність запусків як свою найбільшу перешкоду, згадавши затримки в Arianespace, Blue Origin та United Launch Alliance. Kuiper є найбільшим клієнтом Arianespace для Ariane 6. «Вони хочуть, щоб ми виконали контракт і зробили це якомога швидше», — сказав Каваййоле. «Все, що ми можемо зробити, щоб передбачити деякі запуски, буде вітатися ними». Це може включати пріоритетне обслуговування Kuiper під час графіків, спричинених затримками інших клієнтів. «Kuiper повністю обізнаний з тим, як виглядає наш графік», — підтвердив він. «У короткостроковій перспективі у нас обмежений простір для маневру». «Все, що ми можемо зробити, щоб прискорити Kuiper, ми зробимо», — додав він. «Їхнє послання полягає в тому, що вони хочуть, щоб ми рухалися швидко, і чим швидше, тим краще».