Поки тривають підготовки до першого запуску ракети New Glenn від Blue Origin, компанія визнає, що "ще багато роботи", щоб підготувати транспортний засіб до вузького вікна запуску наступного місяця.

Компанія виділила кілька ключових етапів на шляху до першого запуску транспортного засобу з стартового комплексу 36 на Космічному випробувальному полігоні на мисі Канаверал у Флориді, який запланований не раніше 13 жовтня. До них відноситься прибуття 4 вересня Jacklyn, побудованого в Європі судна, яке буде служити посадковою платформою для першого ступеня New Glenn, у порт Канаверал.

Днем раніше компанія вивела на стартовий майданчик другий ступінь ракети в підготовці до статичного вогневого випробування. "Ми з нетерпінням чекаємо на запуск цих двох BE-3U на другому ступені New Glenn через кілька днів", - заявила компанія.

Однак це лише деякі з ключових кроків, які компанія повинна завершити, перш ніж спробувати перший запуск. 27 серпня компанія повідомила, що інтегрувала останній розділ першого ступеня, кормовий елемент, до решти підсилювача, але ще не встановила сім двигунів BE-4 на цьому ступені.

Девід Лімп, головний виконавчий директор Blue Origin, визнав, що компанії ще багато роботи, щоб підготувати транспортний засіб до запуску. "Ще багато роботи, але прогрес є", - написав він у соціальних мережах 27 серпня у відповідь на питання про роботу, що залишилася до запуску. Він назвав ключові етапи, що включають статичне вогневе випробування другого ступеня, прибуття Jacklyn та інтеграцію двигунів.

"І так, багато унікальних викликів, оскільки це наш перший політ, але люди схвильовані і дуже серйозно ставляться до цього", - додав він.

Один з таких унікальних викликів - це графік. Корисне навантаження для першого польоту New Glenn, місія NASA Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, або ESCAPADE, на Марс, має вузьке вікно запуску. 29 серпня NASA повідомило, що вікно закривається 21 жовтня, тобто місія повинна стартувати до цього часу або чекати два роки до наступного вікна запуску.

NASA було незвичайно несхильним розкривати вікно запуску для ESCAPADE. 23 серпня агентство оголосило, що місія має дату запуску не раніше 13 жовтня, але не розкрило, коли закривається вікно.

Прес-секретар агентства Сара Фрейзер переадресувала питання про вікно запуску ESCAPADE 26 серпня до Blue Origin, заявивши, що тільки компанія може надати цю інформацію. "ESCAPADE працює за контрактом VADR з Blue Origin, тому вони мають нагляд за датою запуску", - сказала вона, маючи на увазі контракт Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare, що використовується для придбання запуску. "Вікно залежить від характеристик космічного корабля та місії, а також від можливостей ракети".

Цей підхід суперечив іншим місіям NASA з обмеженими вікнами запуску, де агентство розкривало тривалість періоду запуску. Це включало місії, де NASA закуповувало запуск у компанії, як, наприклад, майбутній запуск Europa Clipper на Falcon Heavy від SpaceX, де агентство давно заявило, що місія має тритижневе вікно запуску, яке відкривається 10 жовтня.

Представник Blue Origin не відповів на питання про вікно запуску, перш ніж NASA самостійно розкрило кінець вікна запуску 29 серпня.

NASA та інші учасники місії раніше були нечіткими щодо того, коли ESCAPADE буде запущено, часто заявляючи лише, що запуск відбудеться восени, відкладаючи питання про дати запуску до NASA або Blue Origin. У квітні офіцер з планетарного захисту NASA заявив, що запуск запланований на 29 вересня, хоча це згодом було описано як лише "заповнювач" дати.

Існує значний скептицизм у галузі щодо того, чи зможе Blue Origin підготувати New Glenn вчасно, щоб дотриматися цього вікна запуску, особливо з урахуванням завдань, що стоять перед ними, та неминучих проблем з першим запуском нової ракети. Наприклад, перший запуск Vulcan Centaur від United Launch Alliance зіткнувся з місяцями затримок, навіть після того, як він провів статичне вогневе випробування на майданчику в червні 2023 року.

За повідомленнями, у Blue Origin також були проблеми з іншим обладнанням New Glenn. Bloomberg повідомив 21 серпня, що два верхніх ступені New Glenn, побудовані для подальших польотів ракети, були пошкоджені під час окремих недавніх інцидентів, включаючи один, коли ступінь лопнув під час випробування. Компанія не коментувала ці інциденти або їх вплив на перший запуск.

Якщо New Glenn не буде готовий до того часу, коли вікно запуску ESCAPADE закриється 21 жовтня, незрозуміло, яке корисне навантаження полетить замість нього на першому запуску ракети, або навіть що станеться з ESCAPADE.

ESCAPADE є частиною програми NASA для малих супутників, яка називається Small, Innovative Missions for Planetary Exploration, або SIMPLEx. Ще одна місія SIMPLEx, пара малих супутників, які пролетять повз астероїд, які називаються Janus, втратили свій рейс як вторинне корисне навантаження на місії Psyche, коли ця велика місія була відкладена більш ніж на рік. NASA вирішило фактично скасувати Janus і помістити готові малі супутники на зберігання, хоча агентство зараз розглядає варіанти їх використання для альтернативних місій.