Компанія Blue Origin просувається до другого запуску своєї ракети New Glenn, яка має доставити місію NASA до Марса протягом наступних кількох тижнів. На Міжнародному астронавтичному конгресі в Сіднеї Лаура Магінніс, віце-президент з управління місіями New Glenn в Blue Origin, оголосила про стабільний прогрес у підготовці місії Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, або ESCAPADE, зі стартового комплексу на мисі Канаверал, штат Флорида.
Два космічні апарати ESCAPADE прибули до Флориди в середині вересня, і їх планується заправити найближчим часом. "Все йде дуже гладко", - сказала вона. Підготовка ракети також знаходиться на завершальній стадії, з вирішальним вогневим випробуванням першого ступеня, запланованим на стартовому майданчику "через кілька тижнів". Потім ступінь буде з'єднано з верхнім ступенем і космічним кораблем.
Хоча Магінніс не назвала конкретну дату запуску, вона зазначила, що місія запланована на "найближчі тижні". Представник програми запуску NASA 24 вересня під час веб-трансляції агентства згадав, що запуск очікується наприкінці жовтня або на початку листопада. Пізніше NASA 30 вересня опублікувала консультативне повідомлення, в якому говорилося, що запуск очікується "пізніше цієї осені".
Через попередні затримки від початкового графіка 2024 року виникла необхідність у коригуванні траєкторії місії. Початковий план передбачав виведення New Glenn ESCAPADE на суперсинхронну перехідну орбіту з апогеєм приблизно 100 000 кілометрів, після чого космічний апарат самостійно вирушив би до Марса. Однак, оскільки запуск було відкладено на осінь 2024 року, Blue Origin перейшла на траєкторію прямого виведення, але вікно запуску в жовтні закрилося до того, як ракета була готова. Згодом були розроблені альтернативні траєкторії, які потенційно можуть відправити ESCAPADE на орбіту Землі або в точку Лагранжа L2 системи Сонце-Земля до відкриття наступного вікна для Марса наприкінці 2026 року.
Цей переглянутий підхід забезпечує більшу гнучкість запуску, дозволяючи здійснювати запуск майже в будь-який день цього року, а не обмежуватися традиційними вікнами для Марса. Магінніс зазначила, що це створює щоденні 90-хвилинні вікна запуску, які залишаться доступними, навіть якщо запуск буде відкладено до листопада або грудня. Вона висловила впевненість у місії, посилаючись на успішний перший політ New Glenn у січні: "Місія була дуже чистою", - сказала вона. "У нас не було серйозних аномалій. Ми не бачили серйозних проблем з продуктивністю системи". Вона згадала невдалу посадку першого ступеня як виняток, назвавши це "дуже амбітною ціллю" для першого запуску. Компанія Blue Origin з оптимізмом дивиться на "більші шанси на успіх" у майбутній спробі.