Quantum Space планує запустити свій перший космічний апарат Ranger в середині 2026 року, демонструючи його потенціал для зусиль у сфері національної безпеки. Компанія оголосила 22 жовтня, що місія Ranger Prime запланована на червень 2026 року.
Ця місія, використовуючи платформу Ranger 500 від Quantum Space, оцінить продуктивність космічного апарату та його "операції дистанційного націлювання". Оголошення було зроблено після успішного завершення огляду готовності виробництва, що відкриває шлях для початку виробництва.
«З завершенням огляду готовності виробництва, наша команда розпочне складання та тестування космічного апарату перед відправкою підряднику з надання послуг запуску на початку 2026 року», - заявив Phil Bracken, головний технічний директор Quantum Space. Постачальник послуг запуску залишається нерозголошеним, хоча запуск місії заплановано з бази космічних сил Vandenberg у Каліфорнії.
Розробка лінійки Ranger почалася кілька років тому, спочатку зосереджуючись на цислунарних програмах, таких як використання в якості транспортного засобу в цислунарному просторі та використання в таких випадках, як космічна ситуаційна обізнаність та зв'язок. Останнім часом акцент змістився на оборонні програми, включаючи можливі ролі в ініціативі протиракетної оборони Golden Dome.
У червні Quantum Space отримала 40 мільйонів доларів США на фінансування розробки Ranger, рекламуючи високу маневреність космічного апарату та здатність підтримувати датчики відстеження ракет або космічні перехоплювачі. «Наш флот космічних апаратів Ranger Space Superiority Vehicle, з його революційними можливостями двигунів та вантажопідйомністю, може стати основою космічного елементу Golden Dome Америки», - сказав Richard Matlock, старший віце-президент Quantum Space з програм космічної національної безпеки.
Окрім оборони, Quantum Space бачить комерційні можливості для Ranger, включаючи продовження терміну служби супутників. Космічний апарат Ranger може стикуватися з супутником на геостаціонарній орбіті та керувати маневруванням, потенційно продовжуючи термін його експлуатації на три-п’ять років.
Для підтримки розробки Ranger, Quantum Space оголосила 22 вересня про придбання багаторежимних двигунних активів Phase Four, компанії з виробництва супутникових двигунів. Ця технологія дозволяє системі функціонувати або як хімічний двигун для високої тяги, або як електричний двигун для високої ефективності. Придбання також включало інтеграційний та випробувальний центр Phase Four у Південній Каліфорнії.
Quantum Space має намір продовжити місію Ranger Prime першим запуском свого найбільшого варіанту, Ranger 2000, наприкінці 2026 року.