Значна коаліція телевізійних мовників нещодавно подала спільний запит до Федеральної комісії зі зв’язку (FCC), виступаючи за скасування національного ліміту на володіння телеканалами. Вони стверджують, що це десятиліттями діюче обмеження підриває їхню здатність ефективно конкурувати з цифровими платформами та стрімінговими сервісами. Звернення, подане 22 серпня, включає великі групи станцій, такі як Sinclair, Nexstar та Fox Television Stations, поряд з асоціаціями мережевих філій.
«Це звернення відображає надзвичайний рівень консенсусу серед американських мовників», — заявив президент NAB Кертіс ЛеГейт, хоча його слова не наводяться безпосередньо у великому документі. «Повідомлення зрозуміле: час скасувати застарілий національний ліміт на володіння телеканалами. Мовники об’єдналися, закликаючи FCC вирівняти умови гри та надати місцевим станціям реальний шанс конкурувати, інвестувати в журналістику та продовжувати надавати нашим громадам достовірні новини та інформацію з питань безпеки громадськості. Докази не залишають сумнівів у тому, що інтересам громадськості найкраще слугує розширення можливостей мовників, а не їхнє стримування», — додав він у окремій заяві NAB.
Національний ліміт на володіння телеканалами, введений у 2004 році, обмежує окремі телерадіокомпанії від володіння станціями, що охоплюють понад 39 відсотків телевізійних домогосподарств США. Мовники стверджують, що це обмеження є неефективним у сучасних медійних умовах, де цифрові платформи функціонують без подібних обмежень. У їхньому зверненні зазначається, що стрімінгові сервіси зараз контролюють 47,3 відсотка загальної кількості переглядів телебачення, тоді як частка телебачення скоротилася до 18,4 відсотка. «Національний ліміт на володіння телеканалами несправедливо перешкоджає мовникам, але жоден з наших численних конкурентів не обмежений у досягненні понад 39 відсотків загальної кількості телевізійних домогосподарств у країні», — стверджується у зверненні.
Мовники стверджують, що збільшення масштабу дозволить більше інвестувати в місцеві новинні програми та контент, орієнтований на громаду. Ключовим елементом звернення є питання повноважень FCC щодо зміни або скасування ліміту. Мовники оскаржують твердження про те, що Конгрес у 2004 році скасував ці повноваження, стверджуючи, що відповідна мова наказує FCC змінити свої правила, а не назавжди закріпити ліміт у 39 відсотків. Вони посилаються на прецедент Верховного суду, підкреслюючи, що відповідна законодавча мова не містить заборон на перегляд FCC.
У зверненні також згадується рішення Верховного суду у справі Loper Bright Enterprises v. Raimondo, яке обмежує судову повагу до тлумачень неоднозначних статутів агентством. Мовники стверджують, що це підтверджує їхню позицію, підкреслюючи послідовне твердження FCC про свої повноваження щодо зміни ліміту з 2013 року. У зверненні безпосередньо розглядаються контр аргументи з боку груп телевізійних операторів платного телебачення та правозахисних організацій, таких як Free Press, які висловлюють занепокоєння щодо зменшення конкуренції та шкоди для місцевого самоврядування. Мовники заперечують, що консолідація насправді покращить висвітлення місцевих новин, надаючи станціям більше ресурсів, посилаючись на дані, що показують майже 50-відсоткове зростання місцевих новинних програм з 2011 по 2023 рік, незважаючи на скорочення кількості груп телевізійних станцій.
Реакція FCC на це велике звернення залишається невідомою. Агентство зазнає тиску як з боку галузевих груп, які прагнуть дерегуляції, так і з боку правозахисних організацій, які виступають за посилення обмежень щодо володіння засобами масової інформації. Це спільне звернення є значним кроком у постійних зусиллях мовників щодо адаптації правил володіння до мінливого медійного ландшафту. Скасування ліміту може призвести до подальшої консолідації, але FCC все ще перевірятиме окремі угоди.