Вранці в четвер Китай здійснив запуск серії супутників з космодрому Цзюцюань, ймовірно, для тестування міжсупутникових лазерних каналів зв'язку. Ракета-носій "Чанчжен-2D", оснащена розгінним блоком "Юаньчжен-3", стартувала о 2:17 ранку за східним часом (0717 UTC) 12 грудня. Успішний запуск був підтверджений Китайською аерокосмічною науково-технічною корпорацією (CASC) після того, як розгінний блок YZ-3 вивів корисні навантаження на задані орбіти.

CASC ідентифікувала корисні навантаження як п'ять супутників, що утворюють "високошвидкісну лазерну тестову систему сузір'я Diamond". Хоча деталі не розкривалися, позначення вказує на тестування міжсупутникового лазерного зв'язку. Американські системи космічного спостереження ідентифікували п'ять корисних навантажень на трьох різних орбітах, що свідчить про складну стратегію розгортання. Орбіти коливалися від приблизно 791 x 812 кілометрів до 988 x 1,160 кілометрів, всі з нахилом 59,9 градусів.

Ця технологія є життєво важливою для масштабних проектів сузір'їв Китаю, таких як Guowang та Qianfan. Міжсупутниковий лазерний зв'язок може значно покращити можливості зв'язку, зменшуючи обмеження, пов'язані з покриттям наземних станцій, проблема, яку зараз вирішують за допомогою бортових систем космічної ситуаційної обізнаності. Супутник Changguang раніше продемонстрував лазерний зв'язок між космосом та землею у 2023 році, що демонструє досягнення Китаю в цій галузі.

Запуск став четвертим використанням розгінного блоку YZ-3, розробленого Шанхайською академією космічної техніки (SAST) для використання з ракетою-носієм "Чанчжен-2D". Цей запуск відбувся після попередньої невдачі розгінного блоку Yuanzheng-1A на початку року, що підкреслює постійні труднощі та досягнення в галузі космічних запусків. Незважаючи на це, китайська космічна програма продовжує своє швидке розширення, а цей запуск став її 63-ю орбітальною спробою запуску в 2024 році.

Плануються подальші запуски в середині та наприкінці грудня, що потенційно перевершить минулорічний рекорд у 67 орбітальних запусків. Ракета-носій "Чанчжен-5B" планує запустити потенційні супутники мегасузір'я Guowang з Веньчан 16 грудня, а також очікується запуск ракети "Чанчжен-8" з нового космодрому Хайнань. Космодром Хайнань нещодавно прийняв свій перший запуск – дебютний політ ракети "Чанчжен-12" 30 листопада.