Китайське космічне агентство обрало два проекти для розробки космічних апаратів для недорогих місій постачання на свою космічну станцію «Тяньгун», віддзеркалюючи попередні кроки NASA.

Управління космічної інженерії з екіпажем Китаю (CMSEO) відкрило минулого року конкурс пропозицій для недорогих систем транспортування вантажів для обслуговування космічної станції «Тяньгун». Чотири пропозиції з 10 поданих були обрані для входу в детальну фазу проектування у вересні 2023 року.

Тепер дві команди здобули перемогу, оголосив CMSEO під час прес-конференції 29 жовтня. Агентство обрало вантажний космічний апарат Qingzhou від Академії інновацій мікросупутників Китайської академії наук (IAMCAS) та пропозицію вантажного космічного човника Haolong від Чендуського авіаційного конструкторського бюро в рамках Авіаційної промислової корпорації (AVIC).

Примітно, що перший буде запущений на ракеті CAS Space Lijian-2 на рідкому киснево-гасовому паливі, дебют якої очікується у другій половині 2025 року. CAS Space є спін-оффом Китайської академії наук. Незважаючи на близькість до державної CAS, це перший випадок, коли, ймовірно, комерційна космічна компанія в Китаї братиме участь у національному проекті космічної станції.

AVIC, хоча й брав участь у деяких попередніх національних космічних проектах у обмеженому обсязі, не є традиційним учасником китайської космічної екосистеми.

«Завдяки цьому відбору науково-дослідні інститути та комерційні космічні компанії за межами традиційних космічних підприємств були залучені до участі в розробці таких літальних апаратів, як космічні кораблі з екіпажем та ракети», — сказав 29 жовтня заступник директора та прес-секретар CMSEO Лін Сяоцян.

Розвиток «сприяє створенню здорової, доброякісної та динамічної нової моделі конкуренції та розвитку космічних польотів з екіпажем, подальшому зниженню експлуатаційних витрат космічної станції та сприянню швидкому, впорядкованому та здоровому розвитку комерційної аерокосмічної галузі», — додав Лін.

Вимоги до недорогих систем транспортування вантажів включають можливість відправити не менше 1800 кілограмів на низьку навколоземну орбіту. Крім того, він має запропонувати ціну не більше 120 мільйонів юанів (17,2 мільйона доларів США) за 1000 кілограмів, що доставляються. Космічний апарат також повинен бути здатний до керованого входження в атмосферу та мати можливість утилізувати понад 2000 кілограмів відходів при входженні в атмосферу.

Пропозиції від Китайської академії космічної технології (CAST), яка розробила модулі китайської космічної станції, вантажні судна Tianzhou та космічні кораблі з екіпажем, та іншого великого розробника космічних апаратів країни, Шанхайської академії космічної техніки (SAST), були двома пропозиціями, які не були обрані на цьому етапі.

Китай завершив будівництво тримодульної Т-подібної космічної станції «Тяньгун» наприкінці 2022 року. Він прагне забезпечити постійне перебування на космічній станції та її роботу принаймні протягом десятиліття. На даний час він використовує вантажні космічні апарати Tianzhou для постачання та дозаправки «Тяньгуну». Космічні апарати Tianzhou згорають при входженні в атмосферу Землі та падають у Тихий океан. Космічні кораблі Shenzhou, тим часом, мають обмежені можливості для повернення корисного навантаження на Землю.

CMSEO вперше заявив про свою готовність до комерційних вантажних послуг на «Тяньгун» на початку 2021 року. Це, ймовірно, призвело до створення таких комерційних компаній, як AZSPACE та Interspace Explore.

Китай сприяє розвитку комерційного космічного сектора з кінця 2014 року та поступово розширює сферу діяльності, відкриту для цих суб'єктів.

Кілька комерційних компаній-запускачів планують представити свої багатоцільові багаторазові ракети в 2025 році, тоді як міста та провінції намагаються привернути та розвивати комерційну космічну діяльність та компанії за допомогою різних планів дій та стимулів.

Томаш Гроженський, старший науковий співробітник Європейського інституту космічної політики (ESPI), сказав SpaceNews у 2023 році, що дії CMSEO є чіткою ознакою того, що Китай прагне відтворити підхід, який приніс НАСА значний успіх.

Власна програма комерційних послуг з постачання (CRS) NASA присудила контракти наприкінці 2008 року Orbital Sciences Corp. та SpaceX. Перші вантажні польоти на Міжнародну космічну станцію відбулися в 2012 році.

Китай також планує розширити «Тяньгун» за рахунок додаткових модулів у наступні роки. Це включає орбітальний космічний телескоп класу «Хаббл», який може стикуватися з космічною станцією для обслуговування, ремонту та можливих модернізацій.

Зі створенням нових вантажних космічних апаратів та поступовим відкриттям національних проектів для нових учасників Китай, схоже, закладає основу для більш динамічної та конкурентоспроможної космічної екосистеми.