На початку вівторка Китай успішно завершив випробування системи аварійного рятування для свого нового пілотованого космічного корабля «Менчжоу», призначеного для місій на Місяць та низьку навколоземну орбіту. Випробування на нульовій висоті відбулися в Центрі запуску супутників Цзюцюань у пустелі Гобі, і розпочалися о 12:30 ранку за східним часом (04:30 UTC; 12:30 дня за пекінським часом).
Китайське агентство з пілотованих космічних польотів, CMSEO, повідомило, що команда запалювання запустила систему аварійного рятування космічного корабля «Менчжоу». Відеозаписи показують, як система швидко відводить космічний корабель від землі. Приблизно через 20 секунд він досяг заздалегідь визначеної висоти. Спускний апарат відокремився від рятувальної вежі, парашути розкрилися, і він безпечно приземлився у визначеній зоні за допомогою системи повітряних подушок о 12:32 ранку. CMSEO оголосило випробування повністю успішним.
Це випробування підтвердило ефективність систем, розроблених для безпечного видалення космонавтів з екіпажного модуля в надзвичайних ситуаціях. Це важлива віха у досягненні Китаю мети висадки космонавтів на Місяць до 2030 року. Планується проведення подальших випробувань системи аварійного рятування в польоті при максимальному динамічному тиску пізніше цього року, хоча місце та точний час залишаються нерозкритими. Є припущення, що це може включати ракету «Великий похід-5В» або спеціально розроблену випробувальну ракету, можливо, з запуском з космодрому Веньчан.
Це перше таке випробування Китаю з часу випробувань системи аварійного рятування космічного корабля «Шеньчжоу» у 1998 році. CMSEO підкреслює, що «Менчжоу» відрізняється від системи «Шеньчжоу», беручи на себе повну відповідальність як за контроль аварійного рятування, так і за безпеку екіпажу. NASA провело подібні випробування для свого екіпажного корабля «Оріон» у 2010 році.
«Менчжоу», що означає «судно мрії», має модульну конструкцію з двома варіантами: один для місій на низьку навколоземну орбіту (ННО) та інший для пілотованих місячних місій. Варіант для ННО може перевозити до семи космонавтів на космічну станцію «Тяньгун» або менше космонавтів та до 500 кілограмів вантажу. Місячний варіант, вагою до 26 000 кілограмів, буде перевозити трьох космонавтів на місячну орбіту для стикування з окремо запущеним посадковим модулем. У 2020 році був проведений випробувальний політ макета «Менчжоу» з високошвидкісним спуском.
CMSEO підкреслює центральну роль «Менчжоу» у майбутніх операціях на космічній станції та дослідженні Місяця. У їхній заяві йдеться: «Успіх цього випробування закладає важливе технічне підґрунтя для майбутніх пілотованих місячних місій». Розробка допоміжних систем, включаючи ракету-носій «Великий похід-10» та місячний посадковий модуль, просувається, і заплановано подальші випробування.
Ракета «Великий похід-10», яка використовує три основні ступені діаметром 5,0 метрів, що працюють на двигунах YF-100K, будується у Веньчані на острові Хайнань. Її розробка базується на розробці «Великого походу-5».