Нещодавно оголошене злиття між DirecTV і Dish нагадує останній подих тонучої галузі. Цей крок здається одночасно неминучим і дещо марним, оскільки ландшафт платного телебачення консолідується, щоб втримати клієнтів.
Давайте зіткнемося з реальністю: традиційне платне телебачення переживає вільний падіння. Цифри не брешуть – від піку в 102,1 мільйона абонентів у 2011 році до 55,3 мільйона сьогодні. Це не спад, а крах. DirecTV і Dish втратили 63% своїх супутникових абонентів з 2016 року.
Отже, ми тут. Два колишніх суперники, колись заборонені зливатися антимонопольними законами, тепер тримаються один за одного, як вижилі після кораблетрощі. Іронія відчутна. Те, що колись було занадто великим, щоб дозволити, тепер занадто слабке, щоб запобігти.
Компанії хваляться синергією витрат на рівні 1 мільярда доларів на рік. Це добре, але це схоже на перестановку стільців на Титаніку. Айсберг потокового мовлення вже вдарив, і ніяка корпоративна консолідація не залатає цю дірку.
Так, злиття створить найбільшого постачальника платного телебачення в США з приблизно 19 мільйонами абонентів. Але давайте поставимо це в перспективу – Netflix має 277,65 мільйона абонентів по всьому світу. Гра змінилася, і традиційне платне телебачення намагається наздогнати.
Найцікавішим аспектом цієї угоди є потенціал для посилення переговорної сили з постачальниками контенту. Недавній конфлікт DirecTV з Disney, коли 16 каналів зникли на два тижні, натякає на битви, які чекають. Злитий суб'єкт, безсумнівно, буде домагатися більш тонких пакетів та нижчих цін. Це благородна мета, але така, яка здається запізнілою на десятиліття. Чи турбуються клієнти на даний момент, або ж ціночутливі споживачі вже перейшли на інший бік?
Постачальники контенту тиснуть на традиційних дистриб'юторів, одночасно вилучаючи найбажаніший контент для власних послуг, таких як потокове мовлення. Цей подвійний удар призвів до того, що платне телебачення роздуте високими цінами та анемічним контентом. Чи зможе це злиття справді змінити цю тенденцію?
Компанії говорять про надання доступу до потокових служб як частини своїх підписок, ймовірно, через Sling TV. Це розумний хід, але знову ж таки, він здається реактивним, а не проактивним. Вони не формують майбутнє, а борються, щоб залишитися актуальними в сьогоденні, яке вони не передбачили.
Затвердження регулятора цього разу здається ймовірним, що говорить багато про те, наскільки далеко зайшла галузь. Те, що колись було занадто потужним, щоб злитися, тепер занадто слабке, щоб вижити самостійно. Цей приголомшливий переворот підкреслює сейсмічні зміни в споживанні медіа.
Якщо є срібло у хмарі, то це злиття може – може – призвести до кращої вартості для зменшуваної кількості клієнтів платного телебачення. Менші пакети, нижчі ціни та об'єднані потокові послуги можуть зупинити тенденцію відмови від кабельного телебачення.
Але це велике "якщо", і воно залежить від того, чи використовуватиме злита компанія свою новонабуту вагу, щоб боротися за споживачів, а не просто підтримувати свою прибутковість.
У підсумку, це злиття здається менш сміливим кроком у майбутнє, а більше обороняється від неминучого. Це визнання того, що стара модель вмирає, і що виживання, а не зростання, є новою метою.
Чи спрацює воно? Можливо. Але спостерігаючи за розвитком подій, я не можу не думати про інші галузі, які не впроваджували інновації, доки не стало занадто пізно.