БРЕМЕН, Німеччина — Наступні два дні є вирішальними для Європейського космічного агентства, оскільки воно прагне отримати урядову підтримку для збільшення інвестицій у космос і посилення європейської автономії. Рада ESA на рівні міністрів (CM25), що відбудеться 26–27 листопада, збере міністрів з 23 країн-членів, а також асоційованих країн, щоб вирішити питання підтримки програм і фінансування на наступні три роки.

Генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер оголосив 25 листопада про остаточний пакет у розмірі 22,2 мільярда євро (25,7 мільярда доларів США). Пропозиція передбачає приблизно по одній шостій на науку, дослідження та космічний транспорт. Спостереження Землі отримує майже 13%, а зв'язок і безпечний зв'язок – майже 9%. Вартим уваги європейська ініціатива стійкості з космосу (ERS) вартістю 1,2 мільярда євро, яка зосереджена на сузір’ї супутників оптичного та радіолокаційного зображення для безпеки, включаючи оборону, а також на підтримці захищеної широкосмугової супутникової системи IRIS² і низькоорбітальних навігаційних супутників.

Ашбахер висловив оптимізм, заявивши: «Я повинен сказати, що ми в дуже хорошій формі. Настрій хороший. Ми на правильному шляху, і ми дуже добре працюємо». Він визнав деякі нічні обговорення, особливо щодо запуску та нових сфер безпеки та оборони. Він також додав: "Іноді більше обговорюють діяльність із запуску, трохи більше – питання безпеки та оборони, оскільки це так ново з точки зору масштабу. Також тривають дискусії щодо деяких інших програм. Це відбувається повсюди".

У той час як кожна міністерська зустріч ESA визначає напрямок діяльності агентства на наступне триріччя, CM25 має додаткове значення на тлі зростаючих закликів до збільшення європейських витрат на космос, включаючи оборону, через зміни в геополітиці. Представник підкреслив збільшення інвестицій з боку інших світових гравців, таких як Сполучені Штати, Китай та Індія, зокрема у можливості космічного призначення подвійного використання, зазначивши, що: "Інші глобальні гравці, такі як Сполучені Штати, Китай та Індія, а також Японія та Росія, нарощують свої інвестиції, зокрема у космічні можливості подвійного призначення. Тим часом Європа ризикує відстати не через брак досвіду, а через недостатнє та роздрібнене інвестування. CM25 є точкою прийняття рішення".

Ключовим аспектом є реагування на потенційну невизначеність фінансування NASA для спільних наукових і дослідницьких програм, таких як місія EnVision на Венеру, гравітаційна хвильова обсерваторія LISA та рентгенівський телескоп New Athena. Хоча посадовці сподіваються на продовження підтримки NASA, готуються плани на випадок непередбачених ситуацій. Потенційна відміна програми Mars Sample Return (MSR) також впливає на ESA, яка розробляє орбітальний апарат Earth Return Orbiter. ESA прагне отримати підтримку для перепрофілювання космічного корабля в автономний науково-комунікаційний орбітальний апарат, якщо MSR буде зупинено.

«Це питання обговорюватиметься на зустрічі міністрів, рухаючись до автономії, самовизначення та стійкості», – сказав один із посадовців.

У сфері досліджень ESA вивчає альтернативні способи використання європейського сервісного модуля для Orion, розглядаючи орбіту Землі або місячні програми, і планує призупинити виробництво після шостого модуля, оцінюючи варіанти. Також шукають фінансування для Argonaut, великого вантажного посадкового апарату, для розробки якого було обрано консорціум на чолі з Thales Alenia Space, очікуючи 600 мільйонів євро фінансування, запитаного на CM25. Посадковий модуль Argonaut розглядається як потенційний інструмент переговорів для висадки європейських астронавтів, оскільки ESA наразі має три місця Artemis завдяки внескам Gateway, але жодного для місій на місячну поверхню.

«Щоб європейці були на Місяці, нам потрібна валюта», — сказав один із посадовців. Ведуться переговори з NASA щодо місій Argonaut "як потенційної валюти в обмін на висадку європейців на Місяць".

ERS робить подальший внесок в обговорення автономії. Пропозиція CM25 представляє початковий етап, а наступні кроки передбачають спільне фінансування з боку ESA та Європейської комісії. Комісія запропонувала збільшити свої інвестиції в космос і оборону в п’ять разів, досягнувши приблизно 130 мільярдів євро у своєму наступному семирічному бюджеті, починаючи з 2028 року.

ERS також викликає занепокоєння через розширену роль ESA в обороні. Ашбахер заявив, що ESA розробила ERS на прохання країн-членів: "Ми космічне агентство, і космос, як ви знаєте, за своєю суттю має подвійне призначення". Ренато Крпун, голова Ради ESA, пояснив, що це означає «нічого агресивного» в космосі: "Це було з’ясовано Радою". Він додав, що будь-які супутники, які ESA допомагає розробити для оборонних цілей, зрештою експлуатуватимуться країнами-членами або Європейською комісією.

«ESA не є агентством, яке експлуатуватиме ці системи. Ми можемо їх підготувати, але ми не повинні їх експлуатувати».

На CM25 ESA офіційно представить пакет програм членам. Близько 20% бюджету ESA є «обов’язковим», а внески базуються на розмірі економіки. Решта є необов’язковою, що дозволяє країнам вибирати рівень підтримки. Очікується, що Німеччина значно збільшить свої внески порівняно з 2022 роком, а Італія також може значно збільшити свій внесок. Ашбахер застеріг, що ESA не очікує фінансування всіх 22,2 мільярдів євро, очікуючи приблизно 90% передплати.

«Приблизно 90% в середньому підписуються», — сказав він. «Тож усе, що, я б сказав, понад 20 мільярдів, вважатиметься хорошим успіхом».

Марко Фукс, генеральний директор OHB, висловив великі очікування щодо зобов’язань Німеччини: "Очевидно, що оскільки Німеччина є господарем, очікування високі, що Німеччина візьме на себе значні зобов’язання". Ральф Циммерманн, керівник відділу дослідження космосу Airbus Defence and Space, наголосив на важливості того, щоб країни-члени домовилися про значні програми для просування Європи вперед: "Дуже важливо для досліджень, щоб країни-члени погодили деякі значні програми, які дозволять Європі рухатися вперед".

«Ми не будемо на одному рівні зі США чи Китаєм, але нам потрібно знайти свою роль, і вона має бути автономною», – додав він.

Військове фінансування також відіграватиме роль, причому Німеччина потенційно виділятиме оборонне фінансування через ESA для таких програм, як підтримка компаній-виробників ракет-носіїв Isar Aerospace і Rocket Factory Augsburg. Ашбахер зазначив, що Бельгія та Польща включили військове фінансування у свої внески на останній міністерській зустрічі, хоча він применшив загальне значення збільшення військового фінансування для агентства. Він додав: "Ми не питаємо, звідки беруться гроші, чи то гроші від міністерства оборони, чи то від міністерства досліджень, чи то від міністерства економіки".

«Європа має збільшити свої інвестиції в космос, і я бачу, як це поступово відбувається зараз через зустріч міністрів», – сказав він.