Європейське космічне агентство (ESA) активно оцінює різні варіанти для програм, що постраждали від запропонованих значних скорочень бюджету NASA. Одночасно ESA прагне розширити співпрацю з іншими країнами. Після засідання Ради ESA 12 червня, представники агентства повідомили про широкі обговорення щодо бюджетного пропозиції NASA на 2026 фінансовий рік (опублікованої 30 травня). Ця пропозиція, якщо її буде прийнято, суттєво вплине на наукові та дослідницькі ініціативи, що залучають обидва агентства, включаючи Artemis та програми з вивчення Землі. «Ми відчуваємо вплив на досить великій кількості напрямків, які, принаймні на даний момент, запропоновано скасувати або скоротити», – заявив Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA. «Ми виконуємо свою домашню роботу, аналізуючи вплив і які можуть бути варіанти та заходи, які ми могли б вжити, щоб переконатися, що інвестиції, зроблені нашими країнами-членами, використовуються найкращим чином».

Ця оцінка включає потенційні дії, які ESA може вжити на своїй міністерській конференції в кінці листопада, де країни-члени визначатимуть рівні фінансування на наступні три роки. Завершення остаточного законопроекту про витрати на 2026 рік для NASA до цієї зустрічі є малоймовірним. «Нам потрібно оцінити з одного боку, скільки коштує чекати», – зазначив він, – «і як довго ми можемо чекати, оскільки з нашого боку наближаються ключові моменти прийняття рішень».

Потенційні скорочення бюджету NASA мають широкий вплив на ESA, підкреслюючи значну співпрацю між двома агентствами. Найбільш значні наслідки спостерігаються у сфері досліджень, з запропонованим припиненням роботи космічного корабля Orion (після Artemis 3), для якого ESA забезпечує сервісний модуль, а також скасуванням місячної Gateway, повернення зразків з Марса (MSR) та підтримки NASA для місії марсохода Rosalind Franklin від ESA. Даніель Нойеншвандер, директор з людських та роботизованих досліджень ESA, підтвердив, що робота над цими проектами триває. «Звичайно, ми передбачаємо варіанти», – сказав він, згадавши вивчення потенційних альтернативних застосувань для сервісного модуля Orion та орбітального апарату для повернення на Землю для MSR разом з промисловими партнерами. Поставка сервісного модуля (ESM) для Artemis 4, запланована на цей рік, також продовжується. «Ми вивчаємо разом з промисловим консорціумом, який постачає європейські сервісні модулі, деякі альтернативні місії для ESM», – пояснив він. «Ми продовжуватимемо постачати ESM, поки вони будуть потрібні».

Кароль Манделл, директор ESA з питань науки, заявила: «Ми, очевидно, провели належну перевірку» аналізу бюджетної пропозиції NASA. Вона зазначила, що ESA експлуатує 19 місій космічної науки у співпраці з NASA, 16 з яких можуть продовжуватися з ефективним плануванням для пом'якшення впливу потенційних скорочень NASA. Однак три місії – місія EnVision до Венери, гравітаційна хвильова обсерваторія LISA та New Athena, рентгенівська обсерваторія – вимагатимуть від ESA вжиття «відновлювальних дій». Ці місії перебувають на ранніх етапах розробки, і ESA покладається на значну допомогу з боку NASA. «Ми високо цінуємо співпрацю з NASA, але ми маємо технічні можливості в Європі сьогодні, якщо це буде необхідно», – додала вона, щоб продовжувати самостійно.

У сфері спостереження Землі запропоновані скорочення бюджету NASA можуть вплинути на такі місії, як Sentinel-6C. Симонетта Челі, директор ESA з питань спостереження Землі, вказала, що ESA вивчає варіанти, якщо NASA вийде з цих місій, але визнала, що триває оцінка наслідків скорочення бюджету для інших спільних ініціатив. Ашбахер підкреслив, що ESA підтримує «тісні взаємодії» з NASA щодо бюджетної пропозиції та отримує брифінги від представників NASA. «У нас дуже відкриті та прозорі робочі відносини», – підтвердив він.

ESA підкреслила свої широкі міжнародні партнерства, припускаючи потенційне розширення, навіть якщо співпраця з NASA зменшиться. «ESA, ймовірно, є агентством, яке має найбільшу кількість угод про міжнародну співпрацю», – заявив Ашбахер, згадавши понад 300 угод. «Тож у нас вже є мережа, дуже сильна мережа міжнародної співпраці». Він підкреслив репутацію ESA як надійного партнера та її відданість виконанню своїх зобов'язань, включаючи пошук «підсилених партнерств» з іншими країнами, щоб компенсувати потенційне скорочення співпраці з NASA. Це включає угоду від травня з ISRO щодо співпраці в галузі пілотованих космічних польотів, що потенційно дозволить астронавтам ESA відвідати заплановану космічну станцію ISRO у 2030-х роках. Очікується також посилення співпраці з Канадою.

Щодо Китаю, Ашбахер зазначив обмежену існуючу співпрацю в галузі науки, таку як місія Smile, запланована до запуску пізніше цього року. «Крім цього, на даний момент ми не розпочали нових обговорень з Китаєм, тому це на даний момент не входить до наших планів».