Другий запуск ракети-носія Blue Origin New Glenn, що несе на борту місію NASA з доставки малого супутника на Марс, місію ESCAPADE, тепер очікується наприкінці жовтня або на початку листопада. Запуск, спочатку запланований не раніше 29 вересня з мису Канаверал, штат Флорида, був відкладений через підготовку як космічного апарату, так і ракети-носія.
Тім Данн, старший керівник з питань запуску в Програмі запусків NASA, підтвердив затримку, заявивши: «Ми вважаємо, що націлюємося на дуже пізній термін у жовтні, можливо, на перший тиждень листопада, для запуску ESCAPADE на ракеті New Glenn». Запуск здійснюється через контракт NASA Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR).
Два малих супутники, що отримали назви Blue та Gold, раніше були доставлені до Флориди у серпні 2024 року для запуску у жовтні, але підготовка була припинена на початку вересня через неготовність New Glenn. Після тестування їх повернули до Флориди для підготовки до завантаження.
Лаура Магінніс, віце-президент з управління місіями New Glenn у Blue Origin, запропонувала менш конкретні терміни, згадавши про запуск «в найближчі тижні» на Всесвітньому тижні космічного бізнесу в Парижі. Майбутній запуск стане другим запуском New Glenn після його дебютного польоту у січні. Хоча той запуск успішно досяг орбіти, прискорювач було втрачено під час спроби посадки.
Амбітні плани Blue Origin щодо 8-10 запусків New Glenn у 2025 році та «багаторазових запусків на місяць» у 2026 році також були згадані Магінніс. Гнучка траєкторія ESCAPADE, що дозволяє запуск «практично будь-якого дня» цього року, зменшує вплив затримок. Ця гнучкість була досягнута завдяки кільком траєкторіям, розробленим командою Advanced Space. Ці траєкторії дозволяють ESCAPADE перебувати на орбіті Землі або навколо точки Лагранжа L2 Земля-Сонце перед відправленням на Марс у 2026 році.
«Це був довгий шлях, але ми дуже раді запускати Blue & Gold у їхню місію з вивчення навколишнього середовища космічної погоди на Марсі», - зазначив Роб Лілліс, головний дослідник ESCAPADE в Лабораторії космічних досліджень Університету Каліфорнії в Берклі.