ESPN оголосила, що не продовжить угоду про трансляцію матчів MLB після 2025 року. Це рішення, очікуване багатьма, позначає кінець довготривалого партнерства між ESPN та MLB щодо національних трансляцій, стосунки між якими тривають з 1980-х років. Мережа вказала на фокус на своєму майбутньому стрімінговому сервісі як ключовий фактор.

В останні роки ESPN вже скоротила свої бейсбольні програми, включаючи скорочення свого студійного шоу «Baseball Tonight». Рішення відмовитися від контракту з MLB відповідає більш широким заходами щодо скорочення витрат у Disney та переоцінці портфеля спортивних прав ESPN. Хоча ESPN продовжила угоду про права на трансляцію NBA минулого літа, інші контракти були реструктуризовані або скасовані.

«Ми вдячні за наші довготривалі стосунки з Major League Baseball та пишаємося тим, як охоплення ESPN надзвичайно добре служить фанатам», — заявила ESPN. «Приймаючи це рішення, ми застосували ту ж дисципліну та фінансову відповідальність, яка створила провідний у галузі портфель прямих трансляцій ESPN, оскільки ми продовжуємо розширювати нашу аудиторію на лінійних, цифрових та соціальних платформах».

Комісар MLB Роб Манфред у своїй записці власникам команд пояснив розрив як необхідний крок для максимізації цінності медіа-прав ліги. «Ми не вважаємо, що для нас вигідно приймати меншу угоду, щоб залишитися на скорочувальній платформі», — написав Манфред. «Щоб найкращим чином підготувати MLB до оптимізації наших прав у наступному циклі угод, ми вважаємо недоцільним знецінювати наші права з існуючим партнером, а скоріше мати наші головні ігри регулярного сезону, Home Run Derby та раунд плей-оф Wild Card на новій телевізійній та/або стрімінговій платформі».

Манфред підтвердив, що MLB веде переговори з іншими телеканалами, хоча він не називав їх. Ліга активно шукає нові шляхи розповсюдження, частково через спад регіональних спортивних мереж. «Sunday Night Baseball» від ESPN протягом багатьох років була основою національного висвітлення MLB, і її відхід значно змінить те, як фанати отримують доступ до ігор.

Ця подія відображає більш широкі зміни в спортивних медіа, оскільки ліги та мережі адаптуються до скорочення підписок на кабельне телебачення та зростання популярності стрімінгу. Хоча ESPN продовжуватиме транслювати ігри MLB до 2025 року, відхід мережі як національного мовника є ключовим зрушенням у ландшафті бейсбольних трансляцій.