Європейський стартап The Exploration Company розробляє вантажний апарат Nyx, з майбутнім ключовим тестовим польотом. Їхнє довгострокове бачення, однак, поширюється на пілотовані космічні польоти. На Паризькому авіасалоні вони представили оновлену модель Nyx, підкресливши плани тестового польоту на Міжнародну космічну станцію (МКС) у 2028 році через програму Європейського космічного агентства (ЄКА).
Спочатку розроблений для вантажних місій, Nyx призначений для адаптації під екіпаж. Представлена модель містила двох астронавтів разом з вантажем. Віктор Майєр, керівник з питань бізнесу в Німеччині та Центральній Європі, заявив: «Ми вже провели перші дослідження». Повністю пілотований Nyx міг би вмістити чотирьох або п'ятьох астронавтів, маючи такі функції, як вікна та сенсорні дисплеї, подібні до SpaceX’s Crew Dragon. Компанія прагне до пілотованої версії зараз через необхідність підтримки польотів на МКС та майбутніх комерційних станцій, де астронавти будуть взаємодіяти з пристикованим апаратом. «Отже, ми вже відзначаємо деякі пункти для сертифікації для пілотованих космічних польотів, як тільки ми будемо пристиковані до станції».
Розробка пілотованого Nyx, за оцінками, займе 10 років і коштуватиме приблизно 1 мільярд євро (1,15 мільярда доларів). Майєр підкреслив необхідність підтримки європейського уряду, заявивши: «Нам потрібно, щоб Європа вирішила, чи хочемо ми мати це в Європі». Він підкреслив майбутню міністерську конференцію ЄКА в Бремені як ключовий момент прийняття рішення, додавши: «Нам потрібна Європа, тому що жодна країна сама не змогла б цього зробити».
Наразі The Exploration Company зосереджується на вантажній версії Nyx. Їхній маніфест включає шість місій: демонстраційну місію для ЄКА, три для Starlab Space та індивідуальні місії для Axiom Space та Vast. Наступний тестовий політ, «Mission Possible», більший космічний апарат (1,6 тонни, 2,5 метра в діаметрі), комплексно протестує всі технології для Nyx, від повторного входження в атмосферу до приводнення. Він несе приблизно 300 кілограмів вантажу, що включає різні експерименти, демонструючи «різні випадки використання для майбутньої комерціалізації космосу». «Mission Possible» буде запущено за допомогою місії SpaceX Transporter-14, найближчим часом, а судно для порятунку вже прямує до місця приводнення в Тихому океані.