SpaceX запустив 20 запасних супутників OneWeb 20 жовтня 2023 року, щоб зміцнити стійкість суперницької мережі широкосмугового зв'язку на низькій навколоземній орбіті (LEO) французького оператора Eutelsat.
Eutelsat підтвердив успішний контакт з кожним супутником після запуску на ракеті Falcon 9 о 1:13 ранку за східним часом з космічної бази Ванденберг, Каліфорнія.
Представник Eutelsat Кеті Доуд заявила, що компанія тепер має 654 супутники на орбіті для сузір'я, яке вже забезпечувало глобальне покриття, але зіткнулося із затримками через проблеми із наземною інфраструктурою.
Доуд згадала, що оператор залишається на шляху до запуску глобальних послуг навесні.
Супутники ідентичні тим, що входять до сузір'я першого покоління OneWeb, яке в основному збирається на заводі масового виробництва Airbus U.S. Space & Defense в Меррітт-Айленд, штат Флорида.
Eutelsat, який також експлуатує флот з 36 геостаціонарних супутників, не оголосив про плани щодо впровадження космічних апаратів LEO з покращеними технологіями після того, як обрав стратегію поетапного розгортання сузір'я наступного покоління.
За словами Доуд, компанія планує розпочати зняття з орбіти супутників OneWeb Gen 1 в найближчі роки, оскільки перша партія космічних апаратів LEO наближається до кінця свого проектного терміну служби.
«У нас є можливість продовжити термін служби Gen 1, щоб забезпечити безперервність роботи для клієнтів, оскільки ми розглядаємо варіанти для Next Gen», — сказала вона в електронному листі.
Перша ступінь Falcon 9 успішно приземлилася у Ванденберзі менш ніж за вісім хвилин після запуску, що стало 357-м успішним відновленням орбітального бустера компанією SpaceX.
Тим часом SpaceX запустив понад 7000 супутників широкосмугового зв'язку для своєї мережі Starlink LEO і нещодавно досяг чотирьох мільйонів абонентів для цієї послуги.
Eutelsat та інші традиційні геостаціонарні оператори прагнуть скористатися гнучкістю та стійкістю багатоорбітальної мережі, щоб конкурувати зі Starlink за корпоративних та державних клієнтів.