The Exploration Company, європейський стартап, який займається розробкою вантажного космічного корабля, продовжує розслідування обставин втрати їхнього випробувального апарату три місяці тому. Інцидент стався на заключних етапах польоту Mission Possible, випробування капсули повторного входу в атмосферу, запущеної на місії Transporter-14 компанії SpaceX у червні.
Космічний апарат масою 1600 кілограмів успішно пройшов повторний вхід в атмосферу, але зв'язок було втрачено до передбачуваного розгортання парашутів і подальшого приводнення в північній частині Тихого океану. "Ми все ще розслідуємо, що саме сталося в останні моменти безпосередньо перед приводненням", - заявила Dana Baki, головний комерційний директор і директор з персоналу The Exploration Company, під час презентації на Міжнародному астронавтичному конгресі.
Baki наголосила на успішному завершенні попередніх етапів місії, включаючи активацію корисного навантаження для 26 клієнтів усередині капсули, відокремлення від другого ступеня Falcon 9 і сам процес повторного входу в атмосферу. Дані, отримані з космічного корабля, підтвердили його виживання під час повторного входу. "Ми знаємо, що парашути не розгорнулися". "Чого ми ще не знаємо, так це те, що саме сталося безпосередньо перед тим, як повинні були розгорнутися парашути", - додала вона, зазначивши, що триває розслідування, яке проводить зовнішня рада. Результати будуть оприлюднені після завершення.
Одним з напрямків є стабільність капсули під час спуску. "Ми вважаємо, що вона була стабільною, але це частина того, що має бути підтверджено слідчою радою", - пояснила Baki. Проект NASA Scientifically Calibrated In-Flight Imagery (SCIFLI), який відстежує повторні входи космічних кораблів в атмосферу, стежив за повторним входом Mission Possible. Однак близькість верхнього ступеня Falcon 9 ускладнила ідентифікацію капсули на зображенні.
Baki підкреслила, що Mission Possible була розроблена всього за два роки вартістю 35 мільйонів євро (41 мільйон доларів), що є незначною частиною ресурсів, необхідних для інших європейських програм демонстраторів повторного входу. "Це свідчення того, що ми намагаємося зробити в The Exploration Company, а саме швидко рухатися, дотримуватися графіка, робити це за невелику частину вартості та вчитися в міру ітерацій", - сказала вона.
Компанія продовжує розробку повномасштабного вантажного апарату Nyx, який планується для демонстраційної місії на Міжнародну космічну станцію в першому кварталі 2028 року. The Exploration Company разом із Thales Alenia Space отримали початкові контракти на дослідження від Європейського космічного агентства в травні 2024 року для програми, аналогічної комерційній вантажній ініціативі NASA.
Хоча Nyx пройде випробувальний політ до МКС, The Exploration Company передбачає, що її основним ринком будуть майбутні комерційні космічні станції. Baki також зазначила про плани запропонувати версію Nyx для орбітальних місій тривалістю до шести місяців без стикування зі станцією. Відмова парашута під час Mission Possible не змінила плани.
За словами Baki, політ успішно знизив ризики для кількох систем Nyx, охоплюючи авіоніку, систему наведення та теплозахисну систему космічного корабля. Можливість подальшого випробувального польоту перед місією Nyx 2028 року не виключається. "З того, що ми знаємо на даний момент, ми вважаємо, що це не буде потрібно, але нічого не відомо напевно, поки ми не отримаємо всі відповіді".