Федеральна адміністрація авіації (FAA) зазнала критики з боку як Конгресу, так і космічної галузі щодо впровадження її нових правил ліцензування космічних запусків, відомих як Частина 450, які, за твердженнями критиків, задушують американську конкурентоспроможність у космосі.
На слуханні в Комітеті з питань науки палати представників 10 вересня посадовці галузі висловили занепокоєння, що правила, призначені для спрощення процесу ліцензування, насправді створюють значні затримки та проблеми для компаній, які шукають дозволи на запуск.
«Спосіб, яким вони впроваджуються сьогодні, призвів до серйозних затримок з ліцензуванням, плутанини та підриває нашу давно здобуту лідерську позицію», - сказав Дейв Кавосса, президент Федерації комерційних космічних польотів. Він згадав про тривалий процес «попередньої заявки» з FAA, де компанії застрягли в обміні думками з агенцією, щоб визначити, як виконати вимоги до продуктивності, встановлені в Частині 450, без достатнього керівництва.
«Цей процес триває роками», - стверджував Кавосса. «У нас є ліцензійний режим, який не передбачає впевненості, прозорості та суттєвих затримок», - додала Памела Мередіт, голова групи з космічного права в KMA Zuckert LLC.
Члени Конгресу з обох партій відгукнулися на ці занепокоєння. Конгресмен Брайан Бабін (республіканець від Техасу), голова підкомітету, висловив побоювання щодо можливих наслідків для програми НАСА Artemis, оскільки комерційні ліцензії потрібні для посадкових модулів Human Landing System, розроблених SpaceX і Blue Origin. «Я боюся, що такими темпами Комуністична партія запустить тайконавтів на Місяць, тоді як американська промисловість залишиться прив'язаною до Землі червоною стрічкою», - заявив Бабін.
Хоча FAA визнає існуючі проблеми, вона стверджує, що працює над їх вирішенням за допомогою консультаційних циркулярів, майстер-класів та збільшення штату персоналу, присвяченого ліцензуванню. Агенція також створює комітет з розробки правил аерокосмічної галузі для дослідження можливостей покращення процесу Частини 450.
Однак такі компанії, як SpaceX, які зіткнулися зі значними затримками в отриманні ліцензії на запуск для свого космічного корабля Starship, продовжують критикувати. «Космічний корабель Starship та ракета Super Heavy для польоту 5 готові до запуску з першого тижня серпня», - заявила компанія на своєму веб-сайті. «Це понад двомісячна затримка порівняно з раніше озвученою датою середини вересня».
SpaceX пояснює затримку «надмірним екологічним аналізом» та зміною місця приводнення для проміжного ступеня. «Чотири невирішені екологічні проблеми демонструють труднощі, з якими стикаються компанії-оператори космічних запусків у поточному регуляторному середовищі для ліцензування запуску та спуску», - заявили в SpaceX.
Занепокоєння, висловлені космічною галуззю та Конгресом, підкреслюють нагальну потребу FAA у вирішенні проблем з реалізацією Частини 450. Якщо цього не зробити, це може ще більше перешкодити американській конкурентоспроможності в швидко розвивається космічному секторі.