Firefly Aerospace оголосила про намір придбати оборонного підрядника SciTec за суму близько 855 мільйонів доларів. Угода, оголошена 5 жовтня, буде структурована з 300 мільйонів доларів готівкою та 555 мільйонів доларів акціями Firefly, оціненими у 50 доларів за акцію, які будуть видані власникам SciTec. Цей крок знаменує стратегічне розширення Firefly в оборонний сектор, доповнюючи її існуючі можливості у сфері запуску послуг та дослідження Місяця.
Компанія Firefly, що базується в Седар-Парку, штат Техас, спеціалізується на розробці ракет-носіїв, місячних посадкових модулів і космічних транспортних систем як для комерційних цілей, так і для національної безпеки. Компанія стала публічною на Nasdaq 7 серпня. Очікується, що придбання буде завершено до кінця 2025 року за умови отримання дозволу регуляторних органів. Метою придбання є зміцнення позицій Firefly на оборонному ринку, особливо в контексті можливостей у рамках програми Golden Dome. SciTec, фахівець у галузі програмного забезпечення та обробки даних, зосереджується на дистанційному зондуванні, протиракетній обороні, обізнаності про космічну ситуацію та автономних системах управління та контролю.
Програма Golden Dome, ініціатива адміністрації Трампа, спрямована на створення протиракетного щита за допомогою передових космічних систем виявлення та відстеження. SciTec, штаб-квартира якої знаходиться в Прінстоні, штат Нью-Джерсі, також має центр розробки програмного забезпечення в Боулдері, штат Колорадо, який спеціалізується на програмному забезпеченні для виявлення ракет. У компанії працює близько 475 осіб, багато з яких мають допуск до секретної інформації.
За даними Firefly, SciTec отримала приблизно 164 мільйони доларів доходу за 12-місячний період, що закінчився 30 червня 2025 року, в основному завдяки контрактам у сфері оборони та розвідки. SciTec уклала значні контракти з Космічними силами США на розробку систем даних попередження про ракетний напад наступного покоління з використанням штучного інтелекту та машинного навчання. Зокрема, у травні Космічні сили США уклали зі SciTec контракт на 259 мільйонів доларів на розробку програмного забезпечення наземної системи для військових супутників попередження про ракетний напад у рамках програми Future Operationally Resilient Ground Evolution (FORGE). Ця програма спрямована на створення державної наземної системи для управління та контролю супутників попередження про ракетний напад. SciTec раніше уклала інші угоди FORGE, включно з контрактом на 272 мільйони доларів на розробку програм обробки даних попередження про ракетний напад.
Програма FORGE призначена для заміни застарілої наземної інфраструктури, що підтримує угруповання військових супутників попередження про ракетний напад, які забезпечують раннє виявлення запусків балістичних ракет по всьому світу. Після завершення придбання SciTec функціонуватиме як дочірня компанія Firefly, яку очолюватиме нинішній генеральний директор SciTec, Jim Lisowski, який звітуватиме перед генеральним директором Firefly Jason Kim. Kim заявив, що інтеграція програмних та інформаційних можливостей SciTec "значно розширить можливості Firefly щодо надання комплексних, програмно-визначених рішень для критично важливих місій національної безпеки, особливо на підтримку програми протиракетної оборони Golden Dome".
Ця транзакція відбувається в той час, коли компанії, що займаються космічними технологіями, все частіше прагнуть диверсифікувати свої джерела доходу за допомогою оборонних контрактів. Програма Golden Dome, вартість якої, за оцінками, становить сотні мільярдів доларів протягом терміну її дії, викликала значний інтерес з боку комерційних космічних фірм. Під час нещодавнього галузевого заходу Kim підкреслив, що ракета Alpha від Firefly є потенційним активом для запуску випробувальних цілей протиракетної оборони, і запропонував, що платформа космічного корабля Elytra компанії може служити хостом для космічних перехоплювачів. "SciTec має всі можливості для забезпечення управління вогнем і загальних наземних елементів для Golden Dome", - заявив Kim 5 жовтня під час веб-трансляції, присвяченої оголошенню про придбання. За його словами, Firefly і SciTec "можуть запускати та доставляти космічні перехоплювачі, запускати сурогатні цілі та проводити гіперзвукові випробування, а також інтегрувати обробку даних із мережі датчиків".
На початку веб-трансляції Kim розповів про зусилля компанії з повернення ракети-носія Alpha до польоту. Наразі запуск ракети призупинено після вибуху під час приймальних випробувань першого ступеня прискорювача для майбутньої місії Flight 7 на підприємстві компанії Briggs, штат Техас, 29 вересня. "Я повністю впевнений у тому, що наша команда Alpha безпечно повернеться до польотів", - сказав Kim. "Найближчими тижнями ми поділимося додатковою інформацією та надамо план подальших дій щодо Alpha в окремому оновленні". Цей інцидент стався невдовзі після того, як Alpha отримала дозвіл від Федерального управління цивільної авіації на відновлення запусків після невдачі під час польоту Alpha Flight 6 у квітні 2025 року, коли ракета розпалася невдовзі після розділення ступенів. Прискорювач, який було знищено під час випробувань, призначався для демонстрації корисного навантаження Lockheed Martin, і очікується, що призупинення запусків призведе до затримок майбутніх місій.