Розробка космічних літаків являє собою значну інвестицію у революційні військові можливості для Європи, за словами головнокомандувача Філіпа Коффі, стратегічного керівника французького агентства озброєнь DGA з питань повітряного, наземного та морського бою. Виступаючи на Саміті космічної оборони та безпеки в Парижі, він підкреслив унікальні переваги цієї технології. «Космічний літак є маневреним, багаторазового використання та гнучким, тому він може доставляти корисне навантаження на орбіту, відновлювати критично важливі активи, проводити розвідку та протидіяти загрозам на орбіті», – заявив Коффі 17 вересня.

Партнерство Dassault Aviation з DGA щодо розробки VORTEX, демонстраційного космічного літака довжиною чотири метри, є ключовим кроком у цій ініціативі. Очікується, що запуск VORTEX, або багаторазового орбітального апарату, призначеного для транспортування та дослідження, відбудеться у 2028 році, після чого він пройде ретельне тестування, що дозволить перевірити важливі технології, такі як системи теплозахисту. Програма, що реалізується як державно-приватне партнерство, спрямована на демонстрацію технічної життєздатності, а не на негайне створення французького флоту космічних літаків. Dassault та інші промислові партнери розділять витрати на програму порівну.

Військові застосування космічних літаків є значними, надаючи значну перевагу. «Вони можуть розгортати супутники, датчики та навіть зброю на орбіті протягом годин або днів, а не місяців», – зазначив Коффі. Їх універсальність поширюється на швидке транспортування, обслуговування космічних апаратів та відновлення критично важливих активів. Непередбачувана природа космічних літаків, що забезпечує «глобальний радіус дії менш ніж за 90 хвилин, додаючи невизначеності для будь-якого противника та навіть стримування», також є ключовою перевагою.

Коффі розглядає космічні літаки як логічне продовження французької системи майбутніх бойових повітряних сил (FCAS), складної системи, що включає винищувач нового покоління та рої безпілотників. Для підтримання переваги в повітрі необхідно «виявляти, перехоплювати та діяти проти загроз, що розвиваються у ближньому космосі», на висотах від 20 до 100 кілометрів, пояснив Коффі. «У цих рамках космічний літак Vortex може стати відсутньою ланкою».