ВАШИНГТОН — NASA астронавти, що залишилися на Міжнародній космічній станції після того, як космічний корабель Boeing CST-100 Starliner повернувся на Землю без екіпажу, заявили, що підтримують рішення NASA, але вважають, що, маючи більше часу, агентство могло б діяти інакше.
Під час брифінгу для журналістів 13 вересня Батч Вілмор і Суні Вільямс, командир і пілот місії Crew Flight Test, заявили, що добре адаптуються до своїх нових ролей як члени довгострокового екіпажу МКС. Вони залишаться на станції до початку наступного року, повернувшись на космічному кораблі Crew-9 Crew Dragon, запуск якого на станцію запланований на 25 вересня.
Вони мали провести на МКС всього вісім днів, але їхнє перебування було продовжено спочатку на тижні, коли NASA і Boeing вивчали проблеми з двигунами системи управління реакцією на космічному кораблі, а потім ще на шість місяців після того, як NASA 24 серпня вирішила повернути Starliner без екіпажу. Космічний корабель успішно приземлився в Нью-Мексико на початку 7 вересня.
Вони сказали, що легко перейшли до тривалого перебування. «Що я не можу контролювати, я не буду перейматися», — сказав Вілмор. «Мій перехід, можливо, не був миттєвим, але він був досить близьким».
«Ви ніби переходите і просто беретеся за наступну діяльність дня», — додала Вільямс, яка стане командиром наступного блоку МКС, Експедиція 72. «Це те, що ми робимо. Ми професіонали».
Вони брали участь у зустрічах NASA і Boeing, які проводилися для перегляду проблем з двигунами та витоків гелію, що призвели до рішення агентства повернути Starliner без екіпажу, телефонували зі станції. «Ми в основному слухали і сприймали все», — сказав Вілмор. «У нас було слово в тому, як все це вийде. На щастя, наші менеджери і наші лідери дозволили це, щоб ми були включені».
«Я була справді вражена. Було багато думок, багато даних надходило в різний час», — сказала Вільямс. «Наше керівництво дійсно відкрило двері і було відкритим для розуміння думки кожного. Це дійсно вражає і є способом роботи хорошої організації».
Вілмор сказав, що вони одразу прийняли рішення NASA повернути Starliner назад без екіпажу. «Ми виявили деякі речі, з якими просто не могли змиритися, саджаючи нас назад у Starliner, коли у нас були інші варіанти», — сказав він.
Однак він додав, що якби NASA могла б взяти більше часу — агентству потрібно було повернути Starliner у вересні, щоб звільнити його стикувальний порт для Crew-9 Crew Dragon — результат міг би бути іншим. «Я думаю, що дані могли б дійти до нас. Ми могли б дійти до того моменту, я вірю, що ми могли б повернутися на Starliner, але у нас просто не було часу».
Starliner безпечно повернувся на Землю з незначними проблемами, але жоден з астронавтів не висловив жалю з приводу того, що не був на борту. «Щоб бути чесною, я була так рада, що він повернувся додому без проблем», — сказала Вільямс, коли її запитали про це. «Ми дійсно радіємо за нашу команду, нашу велику команду, яка повернула цей космічний корабель додому».
Однак вони були більш обережними щодо того, які зміни, на їхню думку, необхідні для Starliner, виходячи з їхнього досвіду роботи з космічним кораблем, або що Boeing міг би зробити інакше під час його розробки. «Все це стане зрозумілим у найближчі місяці», — сказав Вілмор. «Ми будемо брати участь у цих обговореннях, і те, що потрібно змінити, зміниться».
Хоча обидва були раді своїм тривалому перебуванню на МКС, вони визнали, що воно має свої недоліки. Вілмор сказав, що він пропустить більшу частину старшого курсу своєї наймолодшої дочки в середній школі. «Є люди на землі, у яких були певні плани, як моя сім'я», — додала Вільямс. — «Усі на борту і підтримують нас, поки ми тут».
Інший аспект їхнього тривалого перебування полягає в тому, що обидва будуть на станції під час листопадових виборів, а не вдома, як планувалося спочатку. Натомість обидва проголосують заочно. «Сьогодні я, власне, надіслав запит на бюлетень», — сказав Вілмор.