Адміністратор NASA Білл Нельсон висловив занепокоєння щодо повідомлень про те, що Ілон Маск, генеральний директор SpaceX, веде переговори з російським президентом Володимиром Путіним. Ця заява є найпрямішою публічною критикою Нельсона на адресу власника SpaceX, компанії, від якої NASA залежить у ключових місіях, включаючи транспортування екіпажів на Міжнародну космічну станцію.

Зауваження Нельсона прозвучали на Всесвітньому економічному форумі Semafor 25 жовтня у відповідь на статтю Wall Street Journal, яка розкрила звичку регулярних розмов між Маском і Путіним протягом останніх двох років, починаючи з повномасштабного вторгнення Росії в Україну.

У статті наводилися відомості від нинішніх та колишніх американських, європейських та російських чиновників, які підтвердили наявність цих обговорень. Крім того, стверджувалося, що під час цих розмов Путін просив SpaceX утриматися від активації своєї служби Starlink над Тайванем, що розглядалося як спроба заручитися підтримкою Китаю. Хоча SpaceX на даний момент не надає послуг Starlink на Тайвані, ступінь впливу цього запиту на дії компанії залишається незрозумілим.

У відповідь на статтю SpaceX опублікувала заяву в соціальних мережах 25 жовтня, назвав її "надзвичайно оманливою". Компанія наголосила, що Тайвань ще не видав SpaceX ліцензію на роботу Starlink на своїй території та не пом'якшив обмеження на іноземну власність. SpaceX заявила, що не приймає таких умов на жодному з ринків, де вона працює, і зазначила: "Це не має нічого спільного з Росією або Китаєм".

"Я не знаю, чи ця історія правдива", - сказав Нельсон на конференції. "Я думаю, що її слід розслідувати. Якщо історія правдива, що відбувалося кілька розмов між Ілоном Маском і президентом Росії, тоді я думаю, що це було б тривожно, особливо для NASA, для Міністерства оборони, для деяких розвідувальних служб".

Незважаючи на зростаючу критику Маска на адресу адміністрації Байдена та його формальне схвалення Дональда Трампа на посаду президента в липні, Нельсон раніше уникав прямої критики мільярдера. Маск зараз активно веде кампанію на підтримку Трампа, беручи участь у мітингах у ключових штатах, таких як Пенсільванія.

Нельсон послідовно підтримував думку, що його взаємодії щодо SpaceX відбуваються не безпосередньо з Маском, а з Ґвінн Шотвелл, президентом та головним операційним директором компанії. Шотвелл керує повсякденною діяльністю SpaceX, тоді як Маск, як генеральний директор і найбільший акціонер, визначає загальне бачення компанії.

"Хороша новина в тому, що Ілон довіряє керівництво SpaceX Ґвінн Шотвелл, і вона просто фантастична", - сказав Нельсон на заході Politico 30 липня. "І доказ цього - результат. Погляньте на успіх Falcon 9."

Він визнав, що іноді спілкується з Маском, а також з Джеффом Безосом, власником Blue Origin. "Вони обидва дуже приємні. Обидва розуміють важливість того, що ми робимо, і я дуже впевнений в обох цих компаніях."

На заході Semafor Нельсон знову підкреслив, що його основні контакти - це Шотвелл. "Мої взаємодії, взаємодії NASA з SpaceX, відбуваються в першу чергу з Ґвінн Шотвелл. Вона президент", - сказав він. "Ілон Маск доручає їй керувати SpaceX, і вони неймовірно успішні". Після цієї заяви він висловив свої занепокоєння щодо повідомлень про розмови між Маском і Путіним.